OF5-EP1：伊达山上（5）
【小时候父母和我说，波多黎各不能获得自由，因为那样一来波多黎各会像古巴和海地一样贫穷。正是因为害怕贫穷，当地人才不敢追求自由。后来泰伯利亚来了，摧毁了一切，人们真的变得像古巴人和海地人一样贫穷，但他们并没有获得自由。】——卡特里娜·波萨达，2026年。
……
约翰·史密斯特工以为麦克尼尔带给自己的麻烦会在返回研究设施（以及库尔茨上校雄心勃勃的远征巴拿马计划破产）后告一段落，但事实证明他高兴得太早了。开始以民间安保公司和PMC名义对外招募人员的库尔茨上校不假思索地把筛选和审查报名者的重任交给了史密斯特工，理由是对方在帝国国家安全局的工作经历想必有助于仔细地评估这些人的个人能力并从中及时地排查出高度可疑的危险人员。
有了访问休斯敦期间的前车之鉴，这一次史密斯特工再也不敢对过去参加过墨西哥战争的老兵掉以轻心。虽然报名者当中那些曾为实现皇帝把墨西哥变成美利坚帝国之下一个王国的愿望而浴血奋战的老兵们的价值仅次于曾在第三次南北战争的大溃败中与合众国军、联盟国军以及双方背后的干涉军交战并取胜的幸存者，担心这些可能曾是麦克尼尔部下或同僚的家伙助长麦克尼尔嚣张气焰的史密斯特工打定主意以另一种天衣无缝的原则把他们排除在外：既然连麦克尼尔本人都认为当事人的能力更为重要，能轻而易举地把同一现象解读出十几种结果的史密斯特工自然有把握挑选一群不那么服从麦克尼尔的指示又不会影响作战部队充分发挥实力的优秀人才加入。
“亚当斯中校，我有个好消息要告诉你。”这天中午，史密斯特工主动找到了麦克尼尔，说其中几名经综合评估后被认为能力相当出众的报名者已经抵达了研究设施附属的地上办事处——这处据点的唯一存在意义就是给库尔茨上校名下的伪装公司提供一个看上去能运行的办公大楼以转移各方的怀疑。“他们都已经签署了保密协议，如果他们在了解到真相后打算退出，我们有权依照保密协议内容回收他们的部分记忆。”
“也要严防当事人顺利逃脱制裁啊。”
“这就是您必须在场的原因了。”
“再好不过。有您这样的人为帝国的安全四处奔走、考虑最为周到的保密方案，着实是帝国的幸运。”麦克尼尔也不犹豫，他事先已经通过库尔茨上校得知了史密斯特工筛选后的名单——上校也认为这些人适合在麦克尼尔即将指挥的
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