库尔茨上校不认为美利坚帝国的皇帝仍然把那座沦陷的城市视为首都。他进入奥斯汀城区后不久就看到了那座气势恢宏、宛如古堡的宫殿式建筑。这座宫殿既是皇帝和内阁日常办公的场所，也是用于举办各类大型宴会的礼堂。奥斯汀本地市民一般称呼它为第二皇宫，因为千里之外的华盛顿也有一座类似的建筑，遗憾的是第一皇宫已经在华盛顿战役中被美利坚合众国和联盟国军队联手摧毁了。显然，撤退到奥斯汀之后迫不及待地大兴土木、打造新宫殿的皇帝并没有卧薪尝胆、枕戈待旦地向世人宣示自己不夺回故土誓不罢休的决心。
从进入奥斯汀的那一刻起，库尔茨上校就知道自己被不止一双眼睛盯上了。国家安全局、国防情报局、中央情报局……这里是整个帝国的情报枢纽，也是那些依靠着情报谋生的人们从事种种不法交易的犯罪场所。在街头上耀武扬威地巡逻着的帝国军士兵和那些佩戴民兵组织臂章的家伙，见了他便毕恭毕敬地上前行礼、嘘寒问暖地要护送他前往目的地，尽管上校仅仅在两分钟之前才看到这些人声色俱厉地驱赶着街边的流浪汉、让这些影响市容的家伙滚得越远越好。
伊恩·库尔茨不急于去和自己的合作伙伴见面。他当初如丧家之犬一般灰溜溜地离开了奥斯汀、前往休斯敦附近避难，那时他便发誓自己要堂堂正正地返回这座城市、给所有落井下石的敌人一个教训。就结果而言，现在的他还无法把那些败类全都绳之以法，但麦克尼尔在苏丹取得的军事胜利已足以让他扬眉吐气。抱着复杂的心态，库尔茨上校步行前往国防情报局附近，一路上他像个即将接受表彰的英雄一样抬头挺胸地向前走着，甚至不屑于低下头去看看脚下的道路。令他遗憾的是，直到他抵达国防情报局伪装成税务机构的办公大楼附近时，路上也没有昔日的朋友或敌人认出他。
“……真是自讨没趣。”
“库尔茨，是你吗？你回来了？”正当库尔茨上校准备离开时，一名从他身后不远处经过的军官认出了他并立即上前问候，“你回来得正好，我本来想要向上级推荐一个人代替我，你是最合适的人选了。”
“不，我只是顺便来奥斯汀办公……”
“原来如此，我还以为你调回国防情报局了。唉，国防情报局的工作，是越来越难做了。任务越来越多，允许你使用的资源却越来越少，这样下去不是办法。”那名同样佩戴着上校军衔符号的军官似乎感到有些遗憾，他郑重其事地拍了拍库尔茨上校的肩膀，谈笑间把自己的外套脱下并反向穿在了身上，立即从一
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