OF5-EP2：锡安儿女（3）
【没有谁比悔改的革命者、沦为企业家的工人，或者饱经磨难后沉溺于特权的人更不可救药。他会改变自己的一切，一举一动，而不仅仅是换条领带。】——基甸，2063年。
……
金碧辉煌的大厅内，列席两侧座位的达官显贵们或是笑容满面、或是与身旁的同行窃窃私语地议论着什么。悠扬舒缓的音乐声为他们排解了内心的不少愁绪，如果不是因为虚拟网络空间中呈现出的影像与宴会厅内的气氛格格不入，恐怕就连现场负责维持秩序的卫兵也会误以为他们正在观看高雅的戏剧演出而非血肉横飞的战场纪实录像。在横亘大厅中央的虚拟山脉两侧，身着不同样式军服的士兵们正为了争夺山体的控制权而以命相搏，那山脊上炸开的每一朵烟花都会在冷眼旁观着的新贵之中激起一阵欢呼——旋即一切又归于沉寂。
库尔茨上校有些拘谨地从侧门进入大厅时，宴会厅内的大戏已经上演了许久。望着半空影像中那些以惊人的速度沿着山体向上攀爬的士兵们，花费了不少资金才得到了在此播放【招商宣传片】机会的上校心满意足地笑了。旁人都把迈克尔·麦克尼尔和自由军在苏丹的成功军事冒险归功于他，而他往日的死对头也因此加深了对他的警惕。或许美利坚帝国军内部只有包括他本人在内的极少数人清楚，来自帝国本土的军事援助从2029年下半年开始对自由军的生存起到的作用便持续下降，如今就连自己是否能够以切断补给相要挟都成了未知数。但他从来不介意在各种场合卖力地宣传自己慧眼识人和英明部署在这军事奇迹中起到的作用，而那些几乎看穿了真相的帝国军高级将领或是与他身份相仿的中层军官们也默契地选择了保持沉默：输掉了第四次世界大战、国土一分为三后，数年来都未能在海外军事干涉和军事冒险中取得明显收益的美利坚帝国太需要一场胜利来鼓舞军队的士气了。
只要自由军仍需要美利坚帝国充当威慑临时盟友和潜在敌人的靠山，库尔茨上校就不担心麦克尼尔会公然与帝国为敌。总有些事业是只管战斗和厮杀的官兵们无法完成的，比如恢复苏丹自由地区的和平并确保各产业有条不紊地重回正轨。虽然约翰·史密斯特工从苏丹境内传回的情报表明麦克尼尔可能与外国情报人员、军人狼狈为奸，且麦克尼尔又不止一次以自由军近期业务繁忙为由拒绝了库尔茨上校要他完成帝国军高层发布的其他任务的请求，被同僚们的吹捧哄得忘乎所以的库尔茨上校可不打算计较这些尚属前线指挥官自由决
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