OF5-EP2：锡安儿女（15）
【联盟已经形成了一个由各族人民组成的新的历史共同体。他们拥有共同的祖国，共同的经济基础，共同的社会结构，共同的世界观，共同的目标，以及许多共同的精神构成和心理特征。】——阿纳托利·查丹科，1961年。
……
草薙素子和巴特从亚喀巴进入耶路撒冷地区后不久就与麦克尼尔等人分道扬镳了，后者还需要抓紧时间把人员和武器装备秘密转移至埃拉特、假借支援当地居民抗议活动的名头为自由军与耶路撒冷安全部队之间的首次正面对抗做最后的准备。跟随他们二人一同北上的还有希望借机调查日本技研和其他日本企业在中东地区乱局中所起到作用的2B和9S——尽管巴特认为把战斗能力出众的人造人和完全义体化生化人集中使用对于自由军更有利些，他不便对麦克尼尔的安排置喙，况且远离战场也正符合他与草薙素子暂离日本的初衷。若是出于不安全感而轻率地卷入另一场冲突中、不明不白地成了又一个阴谋的马前卒，可谓是本末倒置了。
从埃拉特向北进发，挡在他们与耶路撒冷之间的是大片荒凉的沙漠。这一地区的自然环境本就恶劣，过去几十年里的战乱则剥夺了当地居民将它改造得更适宜人类居住的机会。众人在北上途中经过了不止一个废弃的定居点，那些寂静地沉睡在荒漠中的村落和城镇遗址无声地向过路人诉说着发生在耶路撒冷地区的往事。
“上世纪90年代时，这里还分布着许多定居点。想不到现在和无人区没什么区别。”站在滚滚黄沙中的2B本以为自己已经适应了这样的景象。与那些天然形成的沙漠不同，眼前因人类活动消失而得以肆无忌惮地将文明存在的最后痕迹吞噬的流体猛兽让她情不自禁地联想起了那些被掩埋在黄沙之下的古代都市。对于耶路撒冷地区的居民而言，比这更可惜的是或许这里本就没有什么城市值得沙漠将其掩埋。“耶路撒冷地区南部变成这样子，都是连年战争造成的。人类至今还在自相残杀，真让人担心。”
“我从10年前开始就在参加UN维和行动了，自认为也算对世界和平做出了些贡献。第四次世界大战确实结束了，但战火却没有因此而平息，的确令人遗憾。”披着一件长袍的草薙素子很快从后方赶上了2B，对方略显忧郁的神色和饱经沧桑的话语使她相信面前这个留着齐耳银白色短发的女子和自己一样有着复杂的过往——如果不是因为麦克尼尔早就把2B和9S的部分真实身份告诉了她，她或许当真会这么认为。
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