当今的天下九州，单论人口殷实，地美物丰，必当以冀州为首。
这不难理解，冀州地处大河以北，太行山以东，易水、巨马水以南。在天下各州中，占地虽不过中等，可却多是土壤湿软，地势平坦的膏腴之地。即使放眼天下，也是极为罕见的。因此，自光武帝河北起兵，再续汉统以来，冀州就有霸王之基的称号。
只是经历过官渡大战后，袁绍领十数万河北雄兵，以泰山压顶之势南下中原，竟至于惨败。世人对此颇有微词，便以为冀州虽富，却不若中原、关中这般能人辈出。
大家议论原因说，大概就是因为冀州的土地太过肥沃，结果反滋生了河北人的懒惰心性。他们会以为什么事都像在河北种地一样，不需过多打理，只要春日正常播种，秋日十有八九能够丰收。结果就是养出了一身娇生惯养，好逸恶劳的毛病，这样的人，怎么可能打胜仗呢？粮食囤得再多，不能打仗，也不过是给敌人送钱粮罢了。
这种言论受众极广，在关陇这些穷苦地方，尤其让人津津乐道。但冀州人却不在乎，若是有人拿这种带有地域歧视色采的问题去挑衅冀州人。冀州人用乐天派的精神，一针见血地回击道：
“嗨！这有什么好在乎的？他们这是种不了好田，心里嫉妒咱们呢！”
不管怎么说，冀州确实是富甲天下。早在太康元年时，其户数就高达三十二万，与荆州、扬州、益州这三个大州相当，仅逊色于京畿司隶之地而已。而这还是在司马氏立国后，为了加强中央权威，将冀州最繁华的魏郡、阳平、顿丘、广平四郡，先后划分到司州的结果。
如今二十年过去了，大江南北水患频发，关西有战乱之忧，中原频频雨雹。放眼天下，只有冀州仍然风平浪静，安宁祥和。人口滋长，更是冠绝海内，在太康九年年末时，尚书省有过统计，如今的冀州，户口已然翻了一番，全州约有六十万户，三百万人口。这还不算州郡世家内藏有相当规模的隐户。
因此，晋武帝司马炎分封诸王，起初最看重的就是冀州。开国之后，他先后在冀州分封了安平王、平原王、赵王、河间王、常山王、渤海王、高阳王、中山王、章武王、清河王，同时又在其中安插了博陵郡公、巨鹿郡公、乐陵郡公三大开国郡公。偌大一个冀州十三郡，竟然没有一个由朝廷全权直辖的郡国，实在是咄咄怪事。
不过也得益于此，冀州诸国的治理与监管也变得更加宽松，这才有了刘羡北投司马乂的空间。
常山王司马乂所就封的常山国，
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