夜色如墨，寒州城的街巷在稀疏的灯火下显得幽深而寂静。
梁进乘坐的马车并不奢华，却异常坚固沉稳，车轮碾过青石板路，发出富有韵律的辘辘声响，在空旷的夜里传得很远。
宝瑞骑着那匹温顺的矮脚马，殷勤地在前引路，时不时回头确认马车是否跟上，脸上洋溢着难以抑制的兴奋与谄媚。
不多时，马车在一座宅邸前缓缓停下。
虽不能僭越称为“宝府”，但这“宝宅”的门面却也修建得颇为气派。
朱漆大门，铜环闪亮，高墙之内灯火通明，显然主人为了今晚煞费苦心。
梁进刚踏下马车，宝宅中门大开，早已等候在门内的两排下人齐刷刷躬身行礼，声音洪亮而整齐：
“恭迎侯爷驾临！”
排场十足，几乎到了喧闹的地步，引得远处一些邻居和夜归人纷纷侧目。
宝瑞要的就是这个效果，他恨不得敲锣打鼓，让全寒州城的人都知道，他宝花子，如今是能请动镇西侯大驾的人物！
只要这消息传开，即便他无一官半职，往后在这寒州城里，谁不得对他高看一眼，礼让三分？
梁进目光淡然扫过这浮夸的迎接场面，对宝瑞那点小心思洞若观火。
他并不在意。
在西漠，他就是天就是法，生杀予夺。
今日宝瑞若能献上令他满意的“大礼”，他不介意让这小人得些风光。
但若这所谓的“灵矿”是场骗局，或者另有图谋，那么眼前这座看似阔气的宅邸，明日此时，便会成为一片废墟，连同它的主人一起，消失在风沙之中。
宝瑞激动得几乎手足无措，亲自在前引路，腰弯得极低，脸上堆满了谄媚的笑容，一路将梁进迎入宅中客厅。
客厅布置得富丽堂皇，红木家具，名贵瓷器，地上铺着厚厚的西域地毯。
宴席早已备好，珍馐美馔，琳琅满目。
厅门前的小院里，丝竹班子已然就位，几名身姿曼妙的舞姬穿着薄纱舞衣，在初春的寒风中静静等候，准备献艺。
梁进径直走到主位坐下，目光随意一扫，只见在座的宾客基本都是宝瑞的家眷妻小，一个个衣着光鲜，却掩不住那份局促与敬畏，并无什么有分量的外人。
显然，宝瑞是想将这“攀上高枝”的荣耀，尽可能局限在自家门墙之内。
随着梁进象征性地举了举杯，宴席正式开始。
丝竹声起，舞姬翩跹
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