中的奏报，指了指旁边的锦凳：
“坐下说话。塞外情形如何？阿布奈那边，谈得怎样？”
他虽然已从先前快马送回的秘密简报中知晓大概，但仍想听儿子亲口陈述细节。
朱慈烺谢座，早有宫女奉上热茶。
他捧着温热的茶盏，并未立刻详谈军务，而是略一沉吟，目光在崇祯与周皇后脸上扫过，开口道：
“回父皇，阿布奈已明确表态，愿倾科尔沁部之力，配合我大明明年春季攻势，共击建奴。其部可出动精锐骑兵不下三万，并承诺联络漠南诸部。此乃儿臣此行首要之目的，已然达成。”
崇祯闻言，脸上露出满意之色：
“好！能说动阿布奈，北路无忧矣！你做得不错。”
不战而屈人之兵，乃至得其助力，这无疑是上上之选。
周皇后也欣慰地点头，但知趣地起身，温言道：
“你们父子且慢谈正事。皇上，烺儿一路奔波，想必也饿了渴了，臣妾去吩咐小厨房准备些点心羹汤来。”
她心知接下来父子二人必有更深入的军国大事要商议，自己身为后宫之主，留在此处恐有不便。
然而，她刚转身欲走，朱慈烺却出声叫住了她：
“母后，请稍等。”
周皇后脚步一顿，有些诧异地回过身。
朱慈烺放下茶盏，脸上闪过一丝极难得的、与他在外杀伐决断形象不符的尴尬之色，虽然一闪而逝，但仍被细心观察的周皇后捕捉到了。
他轻轻咳了一声，似乎在组织语言，然后才缓缓开口，声音平稳，却扔出了一颗不大不小的石子：
“儿臣接下来要禀报之事……或许，母后也听一听为好。”
崇祯和周皇后都微微一愣，相互看了一眼。周皇后依言重新坐下，心中疑惑更甚。何事需要她也旁听？莫非与后宫有关？
朱慈烺迎着父母探询的目光，继续道，语气尽量平静：
“与阿布奈会盟时，他对我大明灭奴之后，是否会转而对付蒙古，心存极大疑虑。为彻底打消其顾虑，取信于草原诸部，确保盟约稳固，也为将来长久和平计……他提出了一个条件。”
他顿了顿，清晰地吐出后面的话：
“他要求，儿臣需娶他的妹妹琪琪格，以联姻之盟，巩固明蒙之好。言道，非如此，不足以让草原部众真心相信大明诚意，其部亦难以全力为大明所用。”
“什么？！”
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