天光刚亮，苏砚收起最后一点火堆余烬。洛九璃站在他身后半步，指尖在腕间划过，灵力流转顺畅。萧千绝握了握腰侧短刃，抬头看向前方起伏的丘陵。玄月没说话，只是将斗篷拉紧了些。
他们已经走了一个时辰。
地面由坚硬的岩层转为松软土质，草根交错，踩上去有些滑。天空原本晴朗，可到了午时，云层忽然聚拢，不是阴雨前的灰暗，而是泛着一层淡淡的虹色，像水面上漂浮的油膜被风吹散。
苏砚停下脚步。
其余三人立刻警觉。
“那是什么？”玄月盯着天际。
一道波纹状的光影在云底缓缓流动，没有雷声，也没有风压，持续了十几息又慢慢消退。洛九璃从行囊中取出一张薄纸，摊开后用指腹抹过表面，纸上浮现几道细线，指向北方。
“这不是自然天象。”她说，“和我见过的任何刻印共鸣都不一样。”
萧千绝蹲下，手掌贴地。片刻后他皱眉：“地下有震动，很轻，但一直在。”
玄月闭眼，一缕影丝从她袖口探出，钻入泥土。几息后她睁眼：“影流在翻涌，像是被什么东西推着走。”
苏砚低头看向自己胸口。铁牌贴身藏着，此刻并无异样。但他能感觉到某种压力，不是来自身体，而是空气里那种说不出的紧绷感。
“再往前看看。”他说。
队伍继续前进。
越往北，地形越低。两侧山势逐渐退开，露出一片荒原。途中他们经过一处干涸河床，石缝间长着枯黄的藤蔓。就在他们跨过河床时，地面突然震了一下。
这次比之前更明显。
一块拳头大的石头从坡上滚落，砸进草丛。紧接着，远处传来一声短促的鸣叫。声音不像野兽，也不像鸟，更像是金属摩擦后发出的回响。
“那边！”玄月指向左侧。
一头形似鹿的生物从灌木中冲出。它四蹄漆黑，角分三叉，通体覆盖着暗青色的皮毛。最奇怪的是它的眼睛——没有瞳孔，只有一片流动的银光。它奔跑了十几步，忽然停住，头转向他们所在的方向，然后原地打转，像是看不见也听不到，最后撞上一棵树，倒在地上不动了。
萧千绝上前查看。他拔出短刃，在那生物颈部划开一道口子。血是深紫色的，流出不多，很快凝固。他伸手探入伤口，摸到一块硬物，取出一看，是一粒晶石，表面布满裂痕。
“它体内有外来东西。”他说，“而且不止这一头。”
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