群行走的“骨架”。
更让人绝望的是，伤病的阴影如同乌云般笼罩在船队上空。
之前染病的士卒还未痊愈，又有更多人倒下——有的因为饮用了少量海水，上吐下泻，浑身抽搐；有的在加固船帆时被狂风刮落，摔断了胳膊腿，却连包扎伤口的干净布条都找不到；还有的因为长期缺乏维生素，牙龈溃烂，连吞咽食物都成了折磨。
随军医官耗尽了最后一点药材，只能眼睁睁看着将士们痛苦**，眼中满是无力与绝望。
没有人再提返航的事，不是不想，而是根本做不到——船队早已偏离航线，连回去的方向都难以确定，更何况船上已没有足够的淡水和粮食支撑返航，连船尾的拖网都被浮冰撞烂……所有人都清楚，他们或许真的失败了，等待他们的，大概率是葬身这片陌生海域，连尸骨都无人收敛。
绝望像冰冷的海水，一点点淹没每个人的心头。
傍晚时分，甲板上渐渐没了声响，只有海浪拍打船身的声音。
一个年轻的士卒蜷缩在角落，看着远方的海平面，突然捂着脸哭了起来，哭声压抑又绝望：“俺想俺娘了，俺还没给俺娘娶儿媳妇呢……”
他的哭声像一颗石子，打破了死寂，越来越多的人红了眼眶，有的低头抹泪，有的则望着家乡的方向，唱起了儿时的童谣——那是母亲哄他们入睡时唱的调子，此刻在空旷的海面上响起，带着无尽的思念与悲凉。
就在整个船队即将被绝望吞噬时，李景隆与徐增寿站了出来。
他们虽然也面带疲惫，嘴唇同样干裂，却依旧挺直了脊梁，眼中没有丝毫退缩。
李景隆走上甲板中央，一把夺过士卒手中的船桨，高声喊道：“弟兄们！咱们是大明的水师，是响当当的汉子！岂能被这点困境打垮？只要还有一口气，就不能放弃！”
徐增寿也跟着喊道：“大家再坚持坚持！说不定明天就能看到陆地了！咱们从大明出发，带着殿下的期盼，带着家人的牵挂，绝不能就这么认输！”
话音落下，二人没有多说废话，而是以身作则——李景隆亲自掌舵，调整船队航向，哪怕双手被绳索磨得血肉模糊，也没有停下；徐增寿则带着几个身强力壮的士卒，跳进冰冷的海水里，拖着渔网捕鱼，冰冷的海水冻得他嘴唇发紫，却依旧咬牙坚持，只为能多捕一点鱼，让将士们能填填肚子。
他们心里清楚，身为船队的主将，他们绝不能崩溃——若是连他们都被绝望打垮，这只船队才是真的完了。
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