许掌柜刚踏出望春楼，迎面撞上九月微凉的秋风，酒意顿时散了大半。
他眉心微颤，指节攥得发白，心中不断回荡着伙计方才传来的消息——城南破庙，竟有个猎户在兜售上等熊胆！
“备轿！不，牵马来！”许掌柜一脚踹在旁边呆立的伙计身上，怒骂道：“再磨蹭半步，这买卖就被人截胡了！”
如今县衙悬赏熊胆的消息早已传遍平原县，但凡有点门路的商人，都在暗中盯着这桩买卖。
可谁也没想到，竟有个愣头青敢在光天化日之下，公然兜售这等珍贵之物！
这不是送上门的肥肉吗？
……
此时城南土地庙外。
大柱慢悠悠地摆好摊位，将分割好的熊尸一一陈列在桌案上。
忽听得庙外马蹄声碎，他唇角微勾，顺手将油布包裹的黑熊胆往上一搁。
那胆囊在日光下泛着琥珀般的光泽，胆管处还凝着未干的血珠，显然刚猎杀不久。
“这熊肉怎么卖？”
马蹄声渐止，身材肥胖的许掌柜翻身下马，大踏步走了过来，故作漫不经心地问道。
但他的目光，却死死盯在桌案正中央。
一颗硕大的熊胆，赫然摆放在肉块之上！
许掌柜的呼吸瞬间急促了几分。
这正是官府悬赏的物件。
若是上交上去，不仅能得三十两黄金的赏钱，还能换取一份一年份的免税文书。
如今许家老窖被“三月春”压得喘不过气，若能省下这笔税银，便能降价竞争，或许还能在这商战中翻盘！
可问题是……
这熊胆如此珍贵，怎会有人随意摆摊售卖？
许掌柜心中狂喜，但多年商海沉浮的警觉让他并未贸然开价，而是先试探一番。
“熊肉二十文一斤，熊掌另算。”大柱头也不抬，慢悠悠地用草绳扎着熊掌，一副老实巴交的模样。
许掌柜眯起眼睛，故作随意地踢了踢地上的熊皮：“这皮子倒是完整……”
“掌柜的好眼力！”大柱终于抬头，黝黑的脸上露出憨厚笑容，“这黑熊是昨儿个在后山猎的，一箭穿眼，半点没伤着皮子，今早刚带进城，新鲜着呢！”
许掌柜盯着他看了半晌，忽然从怀中取出一份早已准备好的信纸，递了过去：“猎户，我家府上近日要办宴席，客人想吃些野味，你瞧瞧这清单上的东西，若能猎来，我出高价！”
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