庆功宴的喧嚣早已散尽，皇宫重归寂静。
毛草灵从御书房出来时，已是子时三刻。她揉了揉酸胀的眉心，脚步略微有些虚浮。今日接连处理了叛乱后的诸多事务——抄家名单的核定、涉案官员的处置、边疆防务的调整，每一桩都耗费心神。
“娘娘，夜深了，回寝宫歇息吧。”贴身侍女小月搀扶着她，小声劝道。
“嗯。”毛草灵应了一声，却又顿住脚步，“皇帝呢？”
“陛下还在御书房，说是要看完最后一摞奏折。”
毛草灵沉默片刻，调转方向：“去小厨房。”
“娘娘？”小月惊讶地抬头。
“炖碗参汤。”毛草灵说着，已经迈步向前，“今日他也累坏了。”
小厨房里值夜的厨娘见凤主深夜驾临，慌忙跪地行礼。毛草灵摆摆手，径直走向灶台。她卷起袖子，从瓷罐里取出上好的高丽参，又打开橱柜挑选配料。
“娘娘，让奴婢来吧！”厨娘惶恐道。
“不必，你歇着去。”毛草灵语气温和却不容置疑，“本宫自己来。”
厨娘不知所措地看向小月，小月微微摇头，示意她退下。跟在娘娘身边这么多年，她早已习惯——娘娘在某些事上，总喜欢亲力亲为。
灶火映红了毛草灵的脸庞。她将参片放入陶盅，加入红枣、枸杞、桂圆，又掂量着放了少许冰糖。这些都是她现代记忆中妈妈的配方——小时候她熬夜备考，妈妈总会炖这样一盅参汤，说是补气安神。
“娘娘对陛下真好。”小月在一旁轻声道。
毛草灵手上动作不停，嘴角却微微扬起：“他对我更好。”
这并非客套话。今日庆功宴上，皇帝当着满朝文武的面，将她扶上主位并肩而坐，那是历代皇后从未有过的殊荣。当她发现叛乱端倪时，皇帝没有丝毫犹豫，将禁军兵符交到她手中：“你办事，朕放心。”简简单单六个字，却是生死相托的信任。
参汤在陶盅里咕嘟咕嘟地冒着热气，香气渐渐弥漫开来。毛草灵用帕子垫着手，将陶盅端起，小心翼翼放入食盒。
“走吧，去御书房。”
深夜的皇宫格外安静，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔响起。毛草灵提着食盒走在长廊上，月光将她的影子拉得很长。
御书房的门虚掩着，透过门缝可见烛光摇曳。毛草灵轻轻推开门，果然见皇帝伏在案前，手中的笔正在奏折上批注。
“还不睡？”她走进去。
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