陈老虎将行李搬上牛车，粗犷的脸上露出憨厚的笑：“族长吩咐了，往后由我护着你，只要我不死，就不能让咱们秀才公掉一根毫毛。”
陈老虎这话可是相当有说服力。
这陈老虎的爹擅打猎，只要进了村里的后山，总能带些野兔野鸡回来。
若是打得多了，就会留下一些自家吃，因此陈老虎从小就力气大。
到了十岁便跟他爹一同上山，学了一身的打猎本领，十五岁那年竟射杀了一头老虎。
当他扛着老虎下山时，往后大家只记得他叫陈老虎，再不记得他的真名。
后来陈家湾与别的村械斗，陈老虎一人冲进对方的人群里，将对方的村长差点打死，可谓勇猛无比。
这些事是陈砚回家后听陈得寿说的。
族长派的人，陈砚是信得过的。
有这样一位能打的人保护，也就不怕再像上回那般遇上劫匪。
族里能将他的后顾之忧解决，他也就能更专心读书。
府学虽放了假，陈砚却并未放假，依旧是背书写文章。
原本陈砚想向以前那般住到杨夫子家中去，到除夕再回来，可杨夫子一到家就去拜访好友，根本找不到人。
陈砚也就住在了家里。
因着陈砚中了秀才，陈家湾的人腰板都挺得比以往更直。
若是有亲戚家办酒席，陈家湾的人去了都能坐首座，旁人都得高看一眼。
整个陈家湾一片欣欣向荣，就连过年都比以往更热闹。
过完元宵，陈砚被陈老虎送去了府学，又过上了专心读书的日子。
偶尔在府学遇见李景明，对方全然没了以往的傲气，竟还有些颓丧。
陈砚想若是因一次岁试就丧失斗志，科举一途便走不远，因此也并未多费心。
今年的会试在二月举行，到四月，周荣已是荣归故里。
周举人高中二甲第七名，进士出身，王知府亲自招待，再着人送回周家湾。
回乡第二日，知县陶都亲自上门，与新晋进士周荣把酒言欢，附近乡绅的礼更是源源不断地往周举人家中送。
周家可谓风光一时。
陈砚休沐日回来时，看到的便是春风得意的周进士。
当晚，周荣便要陈砚和周既白陪他喝一杯，姜氏阻拦：“酒伤身，他们还小，不可饮酒。”
周荣豪爽一笑：“十岁也不小了，浅酌一杯不碍事。”
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