范统和朱棣的心，同时往下一沉。
“老人家，这是怎么回事？”范统连忙问道。
“唉……”老大爷领着三人走进堂屋，给他们倒了三碗粗茶，这才拄着拐，颤巍巍地在一条板凳上坐下，“莽儿他爹走得早，就剩下莽儿他娘，一个人把两个孩子拉扯大。前几年，莽儿的信儿来了……她心里那根弦，就断了。撑了不到几年，人就跟着去了……”
老人说得很平静，就像在说一件旁人家的事，可那双布满皱纹的手，却死死地攥着拐杖，指节因为用力而泛出青白色。
堂屋里的空气，瞬间变得沉重。
朱棣看着眼前这位风烛残年的老人，想起他上次见面时，听到儿子战死的消息，还能仰天大笑，高喊“壮哉我吴家好儿郎”。可如今，那份豪情，早已被岁月和接连的打击，消磨得一干二净。
“那……吴莽的弟弟呢？”朱棣问道。
“猛子啊，在后院劈柴呢。”老大爷浑浊的眼睛里，总算透出了一丝光亮，“这几年，多亏了你们这些莽儿的同袍，时常托人送钱送粮过来，日子才算过得下去。猛子也争气，小小年纪，就能帮衬家里了。”
正说着，一个约莫十岁左右，身材瘦削，皮肤黝黑的半大孩子，抱着一捆比他还高的干柴，从后院走了进来。
他看到屋里三个陌生的男人，脚步一顿，警惕地看着他们，怀里的柴抱得更紧了。
这孩子，正是吴莽的弟弟，吴猛。
他的眉眼之间，依稀能看到几分吴莽当年的影子，只是那双眼睛里，没有吴莽的憨直，反而多了一种与年龄不符的沉静与倔强。
“猛子，快过来！这是你哥的袍泽，是贵客！”老大爷连忙招手。
吴猛这才放下柴，走到爷爷身边，却依旧不说话，只是用那双黑白分明的眼睛，好奇又警惕地打量着范统和朱棣。
范统看着这孩子，心里莫名地有些发酸。他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上。
“老人家，这是我们兄弟们的一点心意，您拿着，给孩子扯几身新衣裳，买点好吃的。”
老大爷连连摆手，把钱袋推了回去。
“使不得！使不得！这几年，你们送来的东西，够俺们爷孙俩嚼用好几年的了！你们在军中也不易，这钱，俺不能再要了！”
朱棣看着这一老一小，一个念头，在他心里不可抑制地生了出来。
他想起了自己南归的那条路，想起了那些破碎的
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