抽签的日子终于到了。
天色尚未破晓，紫石街便已失去了往日的宁静。尽管秋露寒重，但比寒气更甚的，是人们心中那股灼热的期待与好奇。参加抽签的人，生怕错过这或许能改变命运的机会，早早便裹着厚衣，提着灯笼，从四面八方汇聚而来，在“金状元”门前排起了长龙。而更多的好事者、看热闹的闲人，也如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至，将整条街道堵得水泄不通。
等到东方泛起鱼肚白，太阳挣扎着从地平线露出半张脸，金色的晨曦洒向大地时，紫石街以及相连的几条巷道，已然被人潮彻底淹没。黑压压的人头攒动，喧哗声、议论声、小贩的叫卖声、孩童的哭闹声混杂在一起，形成一股巨大的声浪，直冲云霄。粗粗望去，围聚在此的民众，成千上万！
除了那些确有急事缠身、生意无法离手，或是年老体弱、卧病在床实在来不了的，整个阳谷县能动弹的人，仿佛都聚集到了这里。甚至还能看到许多风尘仆仆的外地人，操着不同的口音，踮着脚尖向里张望。
“金状元”店内，金海、潘金莲、李嫂、赵大嫂、郓哥以及临时请来帮忙维持秩序的几名壮汉，早已严阵以待。虽然金海一再安抚，但面对窗外那无边无际的人海和即将到来的决定性时刻，每个人的心都提到了嗓子眼。潘金莲脸色苍白，双手紧紧攥着一块帕子，指节发白。李嫂不停地做着深呼吸，赵大嫂则默默念着佛。郓哥紧张地舔着嘴唇，眼睛瞪得溜圆。
店门外，两名衙役依旧守在门口，但他们的表情也多了几分凝重，显然被这大场面震慑住了。
辰时过去，巳时将至（上午九点）。人群忽然一阵骚动，有人高喊：“县尊老爷来了！西门大官人来了！”
只见一队衙役手持水火棍，费力地分开拥挤不堪的人群，清出一条狭窄的通道。阳谷县县太爷赵洞庭，坐着四人抬的蓝呢官轿，缓缓而至。他今日穿上了正式的七品鸂鶒补子官服，头戴乌纱，面色严肃，努力维持着父母官的威仪。西门庆则骑着高头大马，紧随轿旁，他身穿锦袍，腰缠玉带，脸上带着志在必得的冷笑，目光阴鸷地扫过“金状元”的招牌。他们身后，跟着吴师爷、钱管家以及更多手持刑具的衙役，气势汹汹。
一行人拨开人丛，终于进入了“金状元”店内。原本还算宽敞的店堂，顿时显得拥挤起来。
赵知县在临时设好的公案后坐定，清了清嗓子，目光扫过店内众人，最后落在金海身上，沉声道：“武大郎，今日之事，关乎我县风化与诚信，本县亲
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