数箭头指向的问号，忽然觉得这个问号不再空洞了——它有了轮廓，有了呼吸，有了一个隐约的面孔。那个人知道刀王妃和高夫人的交易，知道铁鹰创始人在苍山脚下捡到弃婴，知道高云翔在穹窿山的暗军基地，知道郑玄的巡山令牌口令，知道铁鹰胁迫外围情报员的全部手段。这个人操大理口音，在大理官场有根基，能与按察使司接触调动旧档，左手小指缺了半截。
段郎走到窗前，望着后院冷杉树上那只正在梳理羽毛的青奴，沉默了很久。窗外夜色渐深，冷杉树下的金线莲在月光中泛着极淡的紫色，一切都安静得像一幅画。但他知道那个在暗处放了多年枯枝的人此刻也在这片夜色中，也许正站在某个他看不见的角落里，等着他的下一步棋。冷杉树上的青奴忽然叫了一声，叫声在夜色中格外清越。
段郎忽然转身对白苏珍说了一句让她意外的话：“拿笔来。我要给高夫人回一封信，告诉她——吴老四说的那个人，我知道是谁了。”
白苏珍手中的炭笔差点掉在地上。她快步走到桌前铺开一张新纸，将毛笔蘸满墨递给段郎。段郎提笔，笔尖在纸上停顿了片刻，然后落笔，只写了一行字——“高夫人，现在我告诉你——该我了。真之。”
信使连夜出发，快马加鞭向姑苏方向而去。
当夜，白苏珍回到书房将自己收集的所有证据整理成一份完整的案卷——吴老四的供词、高升粒的审讯记录、柳絮的解毒档案、周平的密信底稿、铁鹰巡山令的上下半句、江南马帮头领失踪案的旧档，还有那根从冷杉树上取下来的铁山赤松枯枝。每一份证据都标注了编号和日期，每一份证据都用朱砂笔画出了与那个问号的关联线。
刀白凤推门进来时，发现白苏珍正对着那根枯枝发呆。枯枝放在桌上，断口处的红色已经变深了，像一块凝固的血。她抬起头看着刀白凤，眼中有一层极淡的水光：“姐姐，我查了这么多天，画了这么多张图，最后发现所有的线索都指向大理。江南只是个幌子，所有的事情都是在大理发生的——吴老四在大理做的书吏，马帮头领在大理报的信，高升粒在大理篡改的案卷，枯枝也是在大理放在冷杉树上的。那个人从来就不在江南，他一直在大理——在咱们身边。”
刀白凤在她对面坐下，将桌上那根枯枝轻轻拿起来放在手心里。枯枝很轻，轻到几乎感觉不到重量，但它承载的分量比任何刀剑都重。她沉默了很久才开口：“珍妃，你有没有想过——也许那个人，我们见过。”
白苏珍沉默了很长时间。冷杉树
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