唐宣宗大中十三年八月,长安大明宫咸宁殿内阴云密布,药气与丹毒腥气混在一处,呛得人喘不过气,那位创下大中之治、被天下人称作小太宗的天子李忱,正躺在龙床之上奄奄一息。往日里他腰板挺直、双目有神,如今却浑身疮溃流脓,皮肉枯槁如柴,气息微弱得如同风中残烛,连睁眼都要费上九牛二虎之力。殿内太医院院正与十几位御医跪伏满地,轮番上前诊脉施针,可人人心中雪亮,铅汞金石之毒早已侵入骨髓,五脏六腑尽数溃烂,便是真有太上老君下凡,也救不回这位晚唐英主,只能一个个垂首抹泪,静候龙驭上宾的那一刻。
宣宗强撑着最后一丝神智,微微睁开眼,望着床前跪地泣涕的宰相令狐绹、枢密使王归长、右军中尉王茂玄等心腹近臣,声音嘶哑断续,每一个字都像是从喉咙里挤出来一般:“朕……悔不听卿等苦劝,误信方士长生妖言,服食金丹毒发,才有今日之祸……太子郓王李漼,年已长成,可继大统,卿等务必尽心辅佐,牢牢看住神策兵权,绝不能让宦官再掌废立之权,更不能让朝纲再度混乱……”
令狐绹闻言五内俱焚,以头磕地,额角渗出血迹,泣不成声答道:“臣等谨记陛下圣谕,便是粉身碎骨,也定以死辅佐太子,守护大唐社稷宗庙,绝不敢有负先帝重托!”
王归长等人也跟着连连叩首,齐声应和,哭声压满整座大殿。宣宗微微点头,再无半分力气支撑,双眼缓缓合上,不过片刻功夫,喉间一声轻响,龙体一僵,就此崩逝,享年五十岁。殿内外内侍、宫女、侍卫立时放声大哭,哭声震天动地,一代中兴明主就此归天,那短短十余年的大中之治盛世光景,也随着宣宗龙驭上宾,一同落下帷幕。
可天子驾崩的消息,并未立刻宣示天下,左神策中尉王宗实素来手握重兵,性情刚猛凶悍,与宣宗亲信的宦官王归长、马公儒、王茂玄三人素来不和,积怨已久。王归长三人惧怕王宗实借机拥兵作乱,夺了他们的权柄,便暗中商议秘不发丧,打算伪造宣宗遗诏,舍弃长子郓王李漼,改立宣宗次子夔王李滋为帝,想借此独揽定策大功,长久把持朝政。几人躲在偏殿角落,压低声音密议,王归长先开口道:“王宗实掌神策精锐,一向不把我等放在眼里,若知先帝驾崩,必定直奔郓王府拥立李漼夺权,到那时我三人不仅权位不保,连项上人头都难保住,不如一不做二不休,假传先帝遗诏立夔王,再下一道旨意将王宗实调往淮南监军,就地夺其兵权,我等便可高枕无忧。”
马公儒与王茂玄对视一眼,皆点头称是,连声道:“此
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