贪生怕死，听闻庞勋八百戍卒一路势如破竹，连州府都敢闯，皆闭城自守，把城门关得严严实实，连头都不敢探出来，更别说出战了。庞勋率众一路秋毫无犯，不抢百姓一粒粮，不扰百姓一家门，只取官库粮草，沿途饥民见其反官抗吏，不害百姓，纷纷投奔，不过旬日，部众便从八百扩至数千，再行数日，竟聚起万余之众，老弱妇孺跟着队伍走，只求一口饭吃，声势大振。
乾符元年九月，庞勋率众渡过淮水，直抵徐州城下。徐州乃庞勋故里，城中百姓久受官吏盘剥，早已苦不堪言，闻庞勋归乡，家家开门相迎，百姓们扶老携幼站在路边，捧着热水干粮相送，城中戍卒旧部更是暗中接应，趁夜斩关落锁，打开城门，放庞勋大军入城。徐州刺史崔彦曾，本是酷吏，平日苛待兵士，压榨百姓，苛捐杂税多如牛毛，百姓恨之入骨，庞勋入城之后，当即擒住崔彦曾，押至徐州闹市，历数其贪虐害民之罪，一条条念给百姓听，百姓观者如堵，挤得水泄不通，个个拍手叫好，庞勋一声令下，当场将崔彦曾斩首，血溅当场，百姓欢声雷动，直呼庞公为民除害。
庞勋既据徐州，第一件事便是开仓放粮，赈济饥民，把官仓里囤积多年的粮食尽数分给百姓，又招募丁壮，扩充军旅，凡愿从军者，皆给粮给甲，徐、泗、濠三州饥民、逃兵、流民闻风来投，旬日之间，部众骤增至七万余人，战船千艘，粮草充足，兵甲齐备，占据徐州、宿州、濠州等十余州县，横跨江淮，截断运河漕运，江南赋税、粮米皆不能入长安，大唐咽喉，就此被扼，长安城里的粮车，从此再无一辆能顺利进京。
捷报传至庞勋军中，众将皆劝庞勋自立为王，建号改制，与唐廷分庭抗礼，裂土封疆。庞勋帐下谋士周重进言道：“明公兴义兵，诛酷吏，百姓归心，如今据江淮膏腴之地，握漕运咽喉，天下百姓皆盼明公做主，宜速称王建制，号令天下，徐泗豪杰必纷纷响应，大业可成，何必再受制于腐朽唐廷！”
庞勋沉吟片刻，摇头叹道：“我本为归乡起兵，非为篡逆，今暂据徐州，保境安民，待唐廷罢黜奸宦，轻徭薄赋，还我等弟兄公道，我等便解甲归田，做个安分百姓，不愿做叛主之臣，落个千古骂名。”遂不称王，自号“兵马留后”，以徐州为根本，分兵驻守诸州，严令部下不得侵扰百姓，擅取百姓一物者，立斩不赦，只与唐廷官军相抗。
庞勋据江淮、断漕运的消息传入长安，田令孜这才慌了手脚，手里的茶碗都摔在了地上。运河乃大唐生命线，江南粮赋全靠漕运入京，如今漕运断绝，长安米价一
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