。他入宫后,第一件事便是收敛杨邠、史弘肇、王章等人尸身,以礼改葬;又将构陷谗言的李业、聂文进、后匡赞等人一一擒斩,以谢天下。朝中旧臣,凡有才干者,依旧任用;罢除苛税,宽减刑罚,一时间,朝野人心稍稍安定。
几日后,文武百官集议,共推徐州节度使刘赟为嗣君。刘赟乃先帝刘知远之侄,血缘最近,众望所归。郭威亦表赞同,当即遣太师冯道等人,奉迎刘赟自徐州入京即位。
诸事方定,忽有北疆急报如雪片般飞入京师:
契丹主率大军大举入寇,连破数州,边民涂炭,告急求援。
满朝文武皆惊。李太后急召郭威入宫:“北境危急,非郭枢密亲往不可。你且率军北征,退契丹之后,再迎嗣君不迟。”
郭威无奈,只得领命。
乾祐三年十二月,郭威亲率大军北上,行至澶州,天色已晚,便下令安营歇息。
是夜,北风呼啸,大雪纷飞。军中诸将暗自商议:“我辈前日屠汴入京,已负刘氏。若刘赟即位,我辈岂有生路?不如奉郭枢密为天子,方可保全身家,共享富贵。”
次日清晨,天色未明,澶州军营之中,忽然鼓噪大起。数千将士披甲执兵,直奔郭威营帐之外,呼声动地。
郭威尚在寝中,惊闻喧哗,急命关闭营门。
将士们不肯退去,攀墙登屋,涌入营中,齐声高呼:
“天子须侍中自为之!我辈已负刘氏,不复事刘氏也!”
郭威大惊,欲出制止,却被将士团团围住。有人上前,不由分说,便将一面黄旗扯下,披在郭威身上,跪地高呼:
“万岁!万岁!万万岁!”
呼声震天,声闻数十里。
郭威见状,知大势所趋,难以推却,只得长叹一声,含泪道:“诸位逼我至此,我当不负三军,不负天下。”
当日,郭威与诸将歃血为盟,回师南下,再入汴梁。
此时,奉迎刘赟的冯道一行方至宋州。郭威遣使至宋州,将刘赟软禁,不久便暗中使人鸩杀,以绝后患。
李太后在宫中闻知澶州兵变,知大势已去,只得下诰:废刘赟为湘阴公,命郭威监国。
朝野内外,上表劝进者络绎不绝,皆言天命已归,人心所向。
次年正月,李太后再下诰令:奉传国玺于郭威,禅位于郭威。
郭威择日祭天,即皇帝位,国号周,改元广顺,大赦天下。
史称后周,郭威即为后
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