十一月乙未,柴荣任命李谷做淮南道行营都部署,出兵讨伐南唐,拉开三次亲征淮南的大幕。
南唐皇帝李璟有五十万大军,占据江淮富庶地区,把寿州当作淮南的关键要塞,派名将刘仁赡死守,又命刘彦贞带几万大军支援,几百艘战舰直奔正阳,想切断后周军队的浮桥。李谷看南唐军队声势浩大,心里害怕,飞快上奏京城,请求撤军自保。
柴荣看完奏折,拍着桌子大怒:
“李谷胆小怕事,耽误我的大事!”
立刻决定亲自带兵征讨淮南。
显德三年正月庚子,柴荣下诏亲征淮南,壬寅从大梁出发,辛亥到正阳,李重进已经先打败南唐军队,斩杀刘彦贞,俘虏斩杀一万多人,缴获三百多艘战舰。二月丙寅,柴荣到下蔡浮桥,亲自督促各路大军包围寿州。
赵匡胤做先锋,壬申这天攻下滁州,活捉南唐大将皇甫晖、姚凤。皇甫晖受了重伤,被抬到皇帝营帐见柴荣,喘着气说:
“我各为其主,力气用尽被抓,不敢再打了。”
柴荣佩服他的忠勇,亲自赏药治伤,好言好语放了他,皇甫晖哭着跪拜离开。
甲戌这天,李璟派使者到后周军营求和,愿意取消帝号,割让寿、濠、泗、楚、光、海六州,每年进贡无数金银布帛。柴荣叫使者进帐,厉声说:
“我要的是长江以北所有土地,不只是六州,一定要拿下整个淮南才肯罢兵!你回去告诉李璟,早点投降免死!”
使者吓得发抖离开,再也不敢多说。
三月,柴荣亲自到寿州城下,登高台观战,城上突然射来箭,身边人都吓得躲开,柴荣坐着一动不动,神情镇定,身边人都佩服他的胆量。赵匡胤坐皮船进入寿春护城河,城上连续射来大弩,箭粗得像房梁,牙将张琼用身体挡住赵匡胤,箭射中张琼大腿,昏死过去又醒过来,箭头扎进骨头拔不出来,张琼喝了一大杯酒,让人敲破骨头拔出箭头,脸上一点没变色,柴荣赞叹:
“真是虎将啊!”
后周军队包围寿州一年多,刘仁赡坚守不降,城里粮食吃完,士兵互相吃人,刘仁赡的儿子刘崇谏怕死,想翻过城墙投降后周,刘仁赡抓住后,立刻下令斩首,身边人苦苦劝说也没用,士兵百姓因此更加坚定守城。
显德四年二月乙亥,柴荣第二次亲征淮南,到紫金山,大败南唐几万援军,烧毁营寨,切断粮道,寿州彻底没了支援,走投无路。三月丁未,刘仁赡病重昏迷,不省人事,他的副手孙羽没
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