显德五年春，江淮大地残雪消融，冻了一冬的淮水、长江相继解冻，碧波翻涌间，却映着遍野旌旗与戈甲寒光。历经周世宗柴荣三次亲征淮南，后周大军如猛虎下山，连破寿州、濠州、泗州、楚州等江北重镇，将南唐苦心经营数十年的光、黄、舒、蕲、寿、庐、滁、和、濠、泗、楚、海、扬、泰十四州、六十县尽数收入囊中，兵锋直抵长江北岸。
扬州江岸之上，后周军营寨连绵百里，篝火彻夜不熄，新造的楼船、斗舰、走舸数百艘列阵江面，船头“周”字大旗被江风扯得猎猎作响，船桨拍水之声、将士操练之声、战鼓号角之声交织在一起，震彻大江两岸。南岸金陵城的百姓，登城便能望见北岸遮天蔽日的周军战船，满城上下人心惶惶，市井之中流言四起，家家户户紧闭门窗，昔日繁华富庶的江南帝都，已然笼罩在亡国的阴霾之下，昼夜不宁。
此时的南唐中主李璟，正困坐金陵宫内的琉璃殿中，早已没了当年坐拥江南半壁、登基称帝时的睥睨意气。这位生性温和、好文轻武的君主，在位期间宠信冯延巳、陈觉等五鬼佞臣，荒废军备，大兴土木营建亭台楼阁，将南唐国力消耗殆尽。自柴荣显德二年挥师南下，短短三年间，南唐能征善战的将领折损殆尽：寿州名将刘仁赡孤城死守，力竭殉国；大将刘彦贞正阳兵败被斩；皇甫晖滁州被俘，重伤而亡；数十万江淮精锐战死、溃散、投降，江北粮仓、盐场、赋税重地全数丢失，南唐赖以立国的根基，已被后周斩断大半。
琉璃殿内雕梁画栋，珠玉垂帘，案几上摆满珍馐美味，却无人动筷。殿中烛火燃得噼啪作响，映得李璟面色惨白如纸，他披散着发丝，龙袍凌乱，双手死死攥着江北八百里加急军报，指节因用力过度泛出青白色，浑身控制不住地颤抖。殿下文武百官垂首屏息，分列两侧，往日里高谈阔论、吟诗作赋的文臣，此刻个个面如死灰；手握兵权的武将，亦是垂头丧气，无人敢出一言应对。
李璟盯着军报上“江北尽失，周师临江”八个字，终于再也压制不住心中的恐惧与绝望，猛地将军报狠狠摔在金砖地面上，纸张碎裂四散，他声音嘶哑破碎，带着泣音嘶吼：
“江北诸州尽失！周师战船千艘列阵大江，朝夕之间便可渡江而来！朕经营江南数十年，难道要亡于今日，做亡国之君吗！”
嘶吼声在空旷的大殿中回荡，百官吓得齐齐跪倒在地，磕头之声此起彼伏。
宰相严续膝行向前，额头磕得渗出血迹，涕泪横流地叩首进言：
“陛下！万万不可再
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