显德五年四月中旬,大梁城沐浴在春日的暖阳里,却比往年任何时候都要热闹三分。平定淮南的得胜大军凯旋,旌旗如林,甲胄生辉,从迎春门一直绵延到宫城朱雀门。街道两侧,百姓扶老携幼,挤得水泄不通,香花铺了一路,钟鼓齐鸣的声响震得云层都似在颤动。自唐末黄巢起义、藩镇割据以来,中原王朝从未有过如此赫赫武功——西收秦凤四州,拓土千里;南定江北十四郡,逼得南唐割地称臣;吴越、荆南、南汉诸国争相遣使纳贡,奉后周为正朔。府库之中钱粮堆积如山,禁军之内甲仗精锐无匹,天下一统的大势,于后周而言,已然如日中天,只差最后一笔浓墨重彩。
崇元殿内,金砖铺地,琉璃瓦映得殿内光明如昼。柴荣身着明黄常服,端坐于御座之上,面容虽因连年征战略显疲惫,眼窝处带着淡淡的青黑,但那双眸子依旧锐利如鹰,扫视着殿下文武。范质、王溥、魏仁浦三位首辅大臣,身着紫袍,立于文臣之首,神色恭敬而凝重;赵匡胤、张永德、李重进、韩通等将帅,则身披亮银铠甲,腰悬佩剑,立于武将之列,气势凛然,每一步挪动,都带着金铁碰撞的脆响。
柴荣抬手轻叩御案,“笃、笃”两声,瞬间压下了殿内的细碎声响。他声音清朗,带着不容置疑的威严,传遍大殿每一个角落:
“朕南征三载,江淮已定,江南李璟割地称臣,西陲秦凤四州复归版图,天下大半,已入我大周囊中!可诸位卿家可知,中原真正的心腹大患,究竟在何处?”
殿下文武面面相觑,随即有老臣躬身回奏:“陛下圣明,臣以为……当休养生息,暂息兵戈。”
可柴荣话音未落,端明殿学士王朴便大步出列,手持《平边策》,躬身拱手,声音掷地有声:“陛下!契丹主耶律璟昏庸暴虐,嗜酒嗜睡,滥杀宗亲,国中离心,此乃天赐北伐之机!石敬瑭割燕云十六州以赂契丹,长城险要尽落夷狄之手,契丹铁骑朝夕可入河北,蹂躏中原百姓!我大周兵甲已足,士气正盛,若此时不取燕云,后世子孙必遭其祸!臣恳请陛下即刻出师,北伐契丹,尽复关南之地!”
话音刚落,赵匡胤猛地踏出一步,单膝跪地,铠甲碰撞发出清脆的声响,声如洪钟:“臣愿为陛下前驱!率水师自汴水入黄河,直抵契丹边境,不破契丹,誓不还朝!”
张永德、李重进、韩通等诸将纷纷出列,单膝跪地,齐声高呼:“臣等愿随陛下北伐,收复燕云!”
一时间,殿内群情激愤,喊杀声直冲云霄。唯有少数老臣面露忧色,垂头不语——
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