他们深知,连年征战,国库虽有盈余,可将士疲惫,河北百姓亦需休养生息。但柴荣英武果决,一旦定下大计,从无更改,再多劝阻,不过是徒增不快。
柴荣当即拍案定策,御案上的玉镇纸都震得跳了一下:“好!显德六年三月,朕御驾亲征,北伐契丹!以韩通为陆路都部署,统领马步大军三万,出沧州,直逼幽州北境;以赵匡胤为水路都部署,率水师两万,沿黄河东进,接应陆路大军;朕亲统中军三万,水陆并进,直取幽燕!诸卿即刻归营,整军备战,三日后,朕于城外誓师!”
旨意一出,大梁全城动员。官署之中,官吏们日夜清点粮草、甲仗、战船;军营之内,将士们加紧操练,战马嘶鸣,刀枪出鞘;市井之上,百姓们踊跃捐粮,箪食壶浆,只为等候天子出师。城门口,粮草车、战马、战船源源不断运往城北大营,车水马龙,络绎不绝,空气中满是紧张而激昂的备战气息。
转眼至显德六年三月甲戌,春风料峭,大梁城外的誓师台上,旌旗猎猎,号角长鸣。柴荣身披鎏金铠甲,头戴兜鍪,腰悬三尺龙泉剑,立于高台中央,身后是十万整装待发的大军。他手持黄金钺斧,目光扫过面前的将士,声音铿锵有力,穿透江风:
“今日出师,伐契丹之无道,复汉唐之旧疆!救燕云百姓于契丹奴役之下,护中原山河之完整!今日起,有进无退,畏缩不前者,斩!临阵脱逃者,斩!违令者,斩!”
“万岁!万岁!万岁!”
三军齐呼,声震云霄,惊得枝头飞鸟四散。战马嘶鸣,旌旗蔽野,北伐大军浩浩荡荡,向北开拔。柴荣亲率精锐铁骑“铁林军”开路,昼夜兼程,马不停蹄。仅用七日,大军便抵达沧州。河北百姓听闻天子亲征收复燕云,早已备好粮草,沿途焚香跪拜,老弱妇孺捧着清水、干粮,拉着周军将士的手,泣不成声:“我等沦落夷狄之手数十年,盼天兵王师,已盼白了头!”
辛卯日,柴荣入沧州城,即刻下令全线出击。后周大军如猛虎下山,冲入契丹境内——此时契丹主耶律璟正终日酣饮,于宫中醉生梦死,听闻周世宗亲率大军前来,吓得酒都醒了大半,却依旧无力调兵遣将,只能下令边境守将“自行抵御”。契丹边境守将本就对耶律璟心怀不满,又听闻周军神威,早已魂飞魄散,哪敢真正迎战。
壬辰,契丹宁州刺史王洪,登城望见周军旌旗蔽日,铁骑围城,当即吓得瘫坐在城楼上,连忙下令开城门,捧上舆图归降。柴荣不费一兵一卒,拿下宁州,当即下令安抚百姓,减免赋税。
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