论道台是万象学宫东南角一座白石垒砌的方形高台,三面环水,一面有九级石阶。
辰时未到,台下已围了上百人。
有内门弟子,有外门弟子,还有不少杂役远远站着瞧热闹。周明一身锦蓝劲装,抱臂立在台中央,身侧站着四五个跟班,谈笑风生。孙武凑在耳边说了句什么,周明哈哈大笑,引来一片附和。
“苏砚那小子不会吓得不敢来了吧?”
“一个杂役,也配跟周师兄上论道台?”
“听说他身上有道蚀,等会验邪符一亮,怕是要当场现形。”
议论声嗡嗡作响。
柳青青攥着衣角,站在人群最外侧,身边只有刘师兄和林师姐。林师姐低声道:“青青,要不等会儿若真出事,咱们赶紧走,别掺和。”
刘师兄没说话,但脸色也不好看。
辰时一刻,苏砚来了。
他穿着杂役的灰布短衫,洗得发白,但很干净。一步一步走上石阶,脚步很稳。人群自动分开一条道,目光各异——有鄙夷,有好奇,更多的是看热闹的兴奋。
“还真敢来。”周明嗤笑一声,放下手臂。
苏砚走到台中央,与他相距三丈。
陈管事坐在台下主判席,身边还坐着两位戒律堂的执事,一位姓赵,一位姓钱。赵执事面无表情,钱执事则端着茶碗,慢悠悠呷了一口。
“时辰到。”陈管事起身,声音不高,但压住了场中嘈杂,“论道台规矩,同门切磋,点到为止。今日之事,起于谣言纷扰,苏砚自请登台,以证清白。周明,你可有话说?”
周明拱手,朗声道:“弟子周明,身为学宫弟子,有护卫学宫清誉之责。苏砚身染道蚀之说,并非空穴来风。为学宫安危,为同门安危,周明恳请执事准许,以验邪符验明正身!”
这话说得冠冕堂皇。
钱执事放下茶碗,看向苏砚:“苏砚,你可愿受验?”
“愿。”苏砚只说一个字。
“好。”钱执事从袖中取出一道黄符,正是监天司所制的验邪符。他将符递给身旁一名戒律堂弟子,“去,贴于苏砚胸前。”
那弟子接过符,走上台,看了苏砚一眼,眼神复杂。苏砚解开衣襟,露出瘦削的胸膛。弟子将符纸贴上,退开三步。
所有人的目光都盯在那道黄符上。
一息,两息,三息。
符纸毫无变化。
周明脸色微变。
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