砚忍不住开口，问出了最关键的那个问题：“那魏忠贤呢？皇兄到底想让臣弟，如何待他？”
天启沉默了一瞬，长长地叹了口气。
“他……”他的声音里带着复杂的情绪，有念旧，有无奈，也有清醒，“伺候了朕这么多年，有苦劳，也有功劳，更有滔天大罪。你自己看着办。但朕只嘱咐你一句——”他死死盯着林砚，眼神里带着前所未有的郑重，“别杀他太早。”
林砚的心里狠狠一震。
别杀他太早？
这到底是什么意思？是让他用魏忠贤制衡东林党？还是让他先稳住朝局，再徐徐图之？
天启没有解释，只是缓缓闭上了眼睛，像是耗尽了所有的力气。
“朕累了。”他说，“你出去吧。让他们进来。”
林砚站起身，后退了几步，再次双膝跪地，对着龙床，恭恭敬敬地磕了三个响头。
“皇兄保重龙体。”
他转身，一步步往外走。
走到门口时，身后再次传来天启的声音，很轻，却清晰地传进了他的耳朵里：
“老五。”
林砚猛地回头。
天启再次睁开了眼，看着他，嘴角带着一抹浅淡的、释然的笑。
“好好活着。别像朕。”
林砚的鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就热了，他重重地点了点头，反手推开门，走了出去。
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门外，所有人都在等着，几十双眼睛齐刷刷地落在他身上。
魏忠贤第一个冲了上来，脸上满是急切：“殿下，万岁爷他……”
“皇兄让你们进去。”林砚的声音很平静，听不出任何情绪。
魏忠贤不敢多问，立刻带着司礼监的太监、内阁的大臣们，乌泱泱地涌进了暖阁。
林砚站在乾清宫的廊下，看着东方的天际线，一点点从墨黑变成鱼肚白，又从鱼肚白，晕开了浅浅的金红。
天快亮了。
新的一天，要开始了。
一个新的时代，也要开始了。
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林砚没有走。
他就站在乾清宫外的汉白玉台阶上，静静地等着。
等什么，他自己也说不清。
可他就是不想走。
太阳从东边的宫墙后缓缓升了起来，金色的阳光泼洒在太和殿的琉璃瓦上，泛着耀眼刺目的光。往来的太监宫女依旧脚步匆匆，却没人敢上
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