阶也仿佛没有尽头。
可他不敢停，也不敢慢，始终按着既定的步速，一步步往上走。
直到踏上丹墀顶端，穿过殿门，走进了皇极殿正殿。
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殿内，更是站满了人，烛火通明，香烟缭绕，肃穆得连呼吸声都听不见。
最前面站着内阁首辅黄立极，次辅施凤来、张瑞图，身后是六部尚书、九卿重臣、翰林学士、科道言官，按品级分列左右，鸦雀无声。
张皇后端坐在殿东侧的帘后，隔着垂落的珠帘，看不清神情，却依旧能感受到那份属于中宫皇后的凛然气度。
魏忠贤站在殿西侧的司礼监首位，垂着眼帘，面无表情，像一尊泥塑，没人能看清他眼底的情绪。
林砚按着导引，一步步走到大殿最前方，在那张雕着九条金龙的龙椅前站定，缓缓转过身，面向满朝文武。
礼部尚书来宗道上前一步，手持礼簿，高声唱喏，声音响彻整个皇极殿：
“吉时已到——新君登基大典，正式开始——”
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接下来的流程，林砚全程都处在一种近乎麻木的状态里。
宣读先帝传位遗诏。
满朝文武三叩九拜。
三辞三让之礼——这一回，不用来宗道再低声提醒，他已经能熟稔地按着礼制，完成三次推辞、三次受礼的流程，语气里的谦逊与惶恐，演得天衣无缝。
接掌传国玉玺。
宣读即位诏书。
颁定新年号永熙，以明年为永熙元年。
颁诏大赦天下。
满朝文武再次三跪九拜，山呼万岁，声震殿宇，几乎要掀翻皇极殿的屋顶。
……
一整套冗长繁琐的流程走下来，林砚的腿早已站得麻木僵硬，脖子被沉重的冕冠压得又酸又疼，脸上维持了一上午的温和笑容，早已僵得像块石头。
可他始终撑着，站着，笑着，没有半分失态。
直到最后一声山呼万岁落下，来宗道再次高声唱喏：
“即位礼成——”
林砚悬了整整一上午的心，那块压在胸口的大石头，才终于重重落了地。
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接下来，是无休止的朝贺。
一拨又一拨的官员，按品级依次上前，跪拜朝贺，说着千篇一律的吉祥话。
林砚就端坐在高高的龙椅上，机械地点头，维持着微笑，重复着那句说了几
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