热气越往下越浓，像一只看不见的湿手从底部探上来，摸过她的脚踝、小腿，贴着皮肤往上走。阿月走完三十几级台阶的时候，整条裙摆已经被热气裹得黏糊糊地贴在腿上，裸露的手背也能感觉到空气那种实实在在的灼热，像站在一口刚揭开盖子的蒸锅旁边。
她没有加快脚步，但也没有停下来。每一级台阶都踩实了才换脚，靴底落在石阶上发出轻微的吱响，像是鞋底和烧热的石面接触之后发出的那种细碎声响。台阶表面干燥得不正常，一粒灰都没有，干干净净得像是被人反复擦洗过。她用手掌按了一下石阶表面，热度透过掌心传来，微微发烫但不至于灼伤。
她继续往下走，阶梯在她面前持续延伸。两侧的墙壁仍然是那种暗红色的、自发发光的材质，她凑近了一面墙仔细看，发现那是一种她没见过的东西——不是矿石，不是涂层，更像是一种石料本身的致密结构里嵌着细密的发光微粒，在高温中持续发出暗光。她用铁签轻轻刮了一下墙面，刮下来的粉末是深褐色的，混着极细的红色晶体颗粒。
她把粉末蹭掉，继续向下走。走到大约第六十级左右，阶梯前方出现了一道转弯，向右拐去。转弯处有一道较宽的台面，像是供人中途歇脚的平台。平台上方的石壁开了一道狭缝，热气从狭缝中喷涌出来，带着更浓的硫磺气味，比之前的气息烈了一倍不止。
阿月在平台边站住。她面朝那道狭缝侧耳听了一会儿，狭缝深处的气流声中隐约夹杂着别的动静，不像风声，更像是什么东西在干燥的灼热气流中缓慢地往复摩擦，嘎吱嘎吱的，像生锈的金属铰链没上油。
她短暂犹豫了一下，没有去探查那道狭缝。转弯之后的阶梯还很长，她没有多余的时间分岔路。她从平台上收回目光，转向右拐的阶梯继续下行。
右拐之后的热气更强了。空气里开始出现细密的悬浮颗粒，干燥的，像极细的沙尘在空中飘浮。她呼吸的时候能感觉到颗粒划过鼻腔内壁，微微刺痒。她抬手掩了一下口鼻，脚步不变。
又走了几十级之后，阶梯终于到了尽头。最后一级台阶落地之后，脚下的地面骤然开阔起来——是一片扇形展开的平地，地面铺着更规整的大块石板，石板表面被热气烤得微微发白。平地的前方，是一道巨大的裂缝横亘于整个空间之前，裂缝呈纵向劈开地表，宽约一丈有余，裂缝边缘的石壁被热力烘烤成了深褐色，像烧了很久的老灶台内侧。
阿月站在裂缝边缘探头往下看。底部的深度远超她的预估，暗红色的光线从裂缝
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