那中年男人在坡面中段站了一会儿，像终于做完了决定，开始往下走了。他步速不快，两手一直垂在身侧，没有往后腰或怀里摸东西的动作，脚踩在坡面松散的石子上时偶尔滑一下，但很快就稳住了。阿月没有后退，也没有往前迎，就站在原地等着，握着长刀的手垂在腿侧，指节放松，没让刀锋露出来。
中年男人走到坡底，在距离她大约十步的地方停住。这个距离上阿月能看清他的脸了——颧骨高，皮肤被风吹得粗糙干裂，眼窝深陷，一双眼睛下面挂着很重的青黑色，像好几天没合过眼。他身上的灰短衣料子厚实，但前襟和下摆都磨得起了毛边，左袖肘部有一块不规则的深色污渍，像是浸过什么东西之后又干透了留下的痕迹，颜色偏暗褐，看不出是泥还是别的。
他开口说话，声音沙哑低沉，像嗓子干了好一阵子没有好好喝过水："你们从南边过来的？"语气没有什么敌意，但带着一种疲惫的警觉，像是对任何人都保持着不远不近的距离。阿月没有直接回答，反问了一句："你在这边待了多久了？"
中年男人看了她一眼，又扫了一眼她身后的赵铁和王贵，目光在赵铁手里那把铁镐上停了一瞬，然后收了回来，没有露出警惕或防备的神色，只是沉默了片刻才回答她："两天，或者三天，记不太清了。"他抬手蹭了一下下巴，指节上有一道已经结痂的旧伤口，"我在找一条路。"
阿月没有追问找什么路，只是上下打量了他一眼。他脚上的鞋子磨损得很厉害，鞋底边缘已经磨薄了一层，露出里面的垫层，鞋面上沾着和周围台地不同的深色泥沙，颜色偏红褐，像是从别处过来时带上的。
"你是从哪个方向过来的？"阿月问。中年男人往西北方向偏了偏头："那边。有个裂谷，走了差不多一天半才绕出来，补给全部吃完了。"
阿月侧头看了一眼赵铁，赵铁没什么明显的反应，但握着铁镐的手换了个位置。阿月转回头对那人说："我们往东走，你如果方向不对，可能很快就分开了。"话没有说死，留了余地，让对方自己选。中年男人沉默了一下，低着头像是在想什么，然后又抬起来，声音还是那种干哑的调子："我跟你们走一段，到前面那条干沟就行。我不碍事。"
阿月点了点头，侧身让了一下路。中年男人从她身边经过时步子很稳，走到队伍前面的空地站定等他们。阿月回头看了赵铁一眼，赵铁微微颔首，两人之间没有多余的交流。王贵走到最前面带路，中年男人跟在他后面大约四五步远，阿月走在中间，赵
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