铁照例落在最后，保持着固定的间距。
队伍沿着坡面继续向东，中年男人没有主动开口说话，只是沉默地跟着走，步速稳定，不太快也不太慢。王贵偶尔侧头看他一眼，但也没多说什么。走了大约一个时辰之后，前方的地形开始变得破碎，地面上出现了一些纵横交错的裂缝。阿月放慢脚步观察了一下那些裂缝的分布和走向，大多数裂缝不宽，但有的较深，像是雨水冲刷形成的裂隙，错落在台地表面。王贵在前面探路，选了一条绕行稍远但更安全的路线，踩在一块较稳固的岩石上等后面的人跟上。
阿月跟着他绕行时侧头看了中年男人一眼，他的视线在这些裂缝边缘略微停留了一下，像是在辨认方向或者判断距离，但什么也没说，继续沉默地跟着走。又走了大约半个时辰，前方的地面裂开一条较宽的浅沟，沟底的碎石层在午后的光线下泛着浅灰色的光泽，像是被太阳晒透了的河床。王贵在沟沿停下来等后面的人。中年男人也走到沟沿边缘，低头看了一眼沟底，然后抬头说了一句："这条沟往南偏，绕过去要多走一段，但对面地势平，比直接穿过去好走。"
王贵看了阿月一眼。阿月走到沟沿边也往下看了一眼，沟底大约一人多深，两侧的坡面不算陡，铺着厚厚一层碎石，边缘被水流冲刷得圆滑。沟底的碎石层颜色比周围的地面略深，像是近期有水流冲刷过之后留下的沉积物，表面还残留着一层极薄的暗色泥皮。
阿月没有犹豫太久，把铁镐握稳，踩着沟壁的坡面小心地滑了下去。脚落在碎石层上的触感比她预想的更稳固，碎石没有大范围的滑动，每一脚踩下去都能吃住力。她走到沟底之后回头看了一眼，其他人一个接一个跟下来，动作都稳当。中年男人走在最后，下到沟底时脚步稍微趔趄了一下，但很快就稳住了重心，没有摔倒。
沟底确实比周围的地面好走，碎石层均匀平整，踩上去有一种被压实的硬实感，走起来比台地上的松软砂土更省力。队伍沿着沟底向前走了一段，沟壁的高度在逐渐降低，前方的沟口越来越宽，像是干沟正在缓缓没入台地，开口处的光线比沟内明亮了不少。阿月正要加快脚步走出沟口，余光扫到沟壁左侧的岩层中有一道颜色和周围不同的暗影——嵌在浅灰褐的岩层中间，像一块不小心被遗留的深色补丁。
她在原地停了一下，侧头仔细看了看那片区域。沟壁中段嵌着一块深色的石头，和周围浅灰褐的岩层形成了明显的对比。表面比周围的岩层更加平滑，像被水流长时间打磨过，但边缘的线条过于笔直，不太像
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