炉中的光暗下去之后，石室里忽然多出一股极轻的风。不是从门里来的，是从那根从地底伸出来的铜线里渗上来的。风极细，极冷，像有谁从极深的地脉里往外吹了一口气。萧烬仍跪着，没动。他手里没有鳞片。鳞片还在炉中，只是不再亮。谢明烛在他身侧，呼吸极轻，像怕惊动这满室正在退去的什么。
皇帝仍坐着，头微微垂下去，像在最后一刻打了一个极长的盹。他的右手还保持着推鳞的姿势，指节半蜷，瘦得像几根被风吹弯的铜丝。萧烬慢慢膝行上前，伸出手，极轻地探了探他的鼻息。没有。他又去探他颈侧，指下一片冰凉，只有那根铜线还在不远处一下一下搏着，像一颗不属于任何人的心脏仍固执地跳。
“陛下去了。”萧烬说。他的声音在石室里显得极低，低到像只对身边这个人说。
谢明烛没有作声。她朝那老者俯身一拜，额头极轻地触在冰凉的地砖上。再抬起来时，眼角有一点极细的湿，像被地底的冷气激出来的。她侧过头，看萧烬。萧烬仍跪在炉前，背影极直，像在等那炉中的余温散尽。
“鳞片不拿吗。”她轻声问。
“它没让我拿。”萧烬说。皇帝最后一句话说“拿去”，可那炉中的鳞片并没有真正递到他手里。那东西仍留在炉中，像一枚被火放弃的种子。他忽然明白，这间石室、这只铜炉、这段连着塔心的铜线，本就是一件完整的旧器。他若把鳞片带出去，旧器就散了。可不带出去，塔与城楼之间就仍有一线旧连，他自己便永远摘不干净。这中间少了一样东西——不是他的手，不是谢玄的旧图，而是塔自己还认不认他。
“我们得上去看塔。”他站起来，回头朝谢明烛伸出手。谢明烛扶着他的手起身，又问：“陛下呢。就留在这里？”萧烬点头：“这地方他自己选的。我们搬不得。他也说，‘替我挡’。”他顿了顿，转头朝那老人看了一眼，“他这一挡，至少把塔和城楼之间那层旧契烧断了。剩下的，得我们自己来。”
他们退出石室，沿石阶往上走。石阶极长，像从地底一直通到人间的脊骨。越往上，空气越暖，也越能听见外头的夜声：风从太庙檐角擦过，像极慢的呼哨。萧烬走在前，灯仍藏在袖中，光极弱，只照得见脚下一小片。谢明烛跟在后面，忽然说：“你有没有听见，塔不响了。”
萧烬脚下一顿。他侧耳去听。果然，那层从三天前便时断时续、像从地心浮上来的低鸣，此刻已经听不见了。不是变弱，是忽然断了，像被抽去了声源。整座太庙静得有点不真实，
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