草根味。萧烬深吸了一口气，说：“明天我去打井。”谢明烛说：“你会打井？”萧烬说：“不会。学。”谢明烛说：“我教你。”萧烬说：“你怎么什么都会。”谢明烛说：“谢家的秘术是烬解。可谢家的家训是‘解而后立’。灭了旧的，就得会建新的。”萧烬说：“你父亲教你的。”谢明烛说：“嗯。他教了三十年。”萧烬说：“那我也学三十年。”谢明烛说：“你不用三十年。你学得快。”萧烬说：“为什么。”谢明烛说：“因为你笨的时候特别笨，聪明的时候特别聪明。”萧烬笑了一下。他说：“那我现在是笨还是聪明。”谢明烛说：“现在是笨。明天打井的时候，希望聪明点。”萧烬说：“我尽量。”两人都笑了。
第二天清晨，萧烬带着白烛会的十几个年轻人去了城东。谢明烛选了井的位置，在书院草图方框的东南角，离老槐树三十步。她说：“地脉从这里过，往下挖两丈就能见水。”萧烬拿了一把铁锹，第一个跳进坑里。他挖了半个时辰，挖出一堆碎石和黑土。黑土是湿的，带着一股甜味。半耳人在坑边喊：“见水了没有。”萧烬说：“快了。”他又挖了一锹，锹头忽然陷进泥里。他拔出来，一股清水从坑底涌出来，不大，可很稳。他蹲下来，用手捧了一捧。水是清的，喝到嘴里是甜的。他抬起头，对坑边的人说：“甜。”坑边的人欢呼起来。一个年轻人跳进坑里，抢过铁锹继续挖。萧烬爬上来，站在坑边，看着水一点一点涨起来。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“第一口井。”萧烬说：“第一口井。”谢明烛说：“给它起个名字。”萧烬想了想，说：“叫新烬井。”谢明烛说：“好。新烬井。”
井挖好的消息传遍了西陵内城。当天下午，又有几十个人跑来，要帮忙建书院。常平把草图钉在纸坊的墙上，谁来了就指给谁看。有人去城外砍树，有人去河边搬石头，有人把自家塌了的屋子拆了，把还能用的砖瓦运过来。半耳人带着几个半大的孩子，在城墙根底下挖地基。老鲁侄子把驴脸马牵来，套上绳套，让它拉石头。马今天精神极好，耳朵竖着，尾巴甩得老高。它拉了一趟又一趟，不肯歇。老鲁侄子说：“这马知道它在干什么。”常平说：“它在帮我们建书院。”老鲁侄子说：“它在帮它自己。书院建好了，它就有地方养老了。”
傍晚，萧承稷拄着萧烬削的那根拐杖，走到东城墙根。他站在老槐树下，看着正在挖地基的人群。谢玄站在他旁边。萧承稷说：“三十年前，我在这棵树下站过。”谢玄说：“你来过西陵？”萧承稷说：“来过一次。那时候我还是太子
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