。我不议事。”谢玄说：“那你做什么。”萧烬说：“做事。招人、挖渠、修路、种地。议事堂定了，我去做。”谢玄说：“你比议事堂的人管用。”萧烬说：“议事堂管方向。我管走路。”谢玄看着他。他说：“你父亲当年，也是这么想的。他想管方向，可没人替他走路。所以他走不动。”萧烬说：“他有我。”谢玄说：“对。他有你。”
入冬以后，西陵冷了起来。风从北边来，带着干土的腥味。西陵的城墙不高，挡不住风，可房子盖得厚，窗户糊得严，屋里生了火，倒也不冷。书院的讲堂里生了一个大陶炉，是半耳人从城外窑里烧的。炉膛极大，一次能塞三根粗柴。柴烧起来，炉壁烧得通红，屋里暖烘烘的。谢明烛每天在讲堂里讲课。来听课的人越来越多，从二十几个涨到了五十几个。有西陵的老人，有白烛会的年轻人，有从烬京来的逃民。他们挤在讲堂里，有的坐凳子，有的坐地上，有的站在门口。谢明烛讲地脉，讲渠，讲种地，讲打井，讲怎么不用烬矿烧火做饭。她讲得很慢，每个字都咬得很清楚。她讲课时，萧烬有时坐在最后一排，有时站在门口，有时在外面干活。他干活的时候能听见她的声音。她的声音不高，可很稳，像渠水一样，一直在流。
腊月里，虞礁又来了。这次他没带盐，带了一封信。信是虞衡写的，字很潦草，像是急着写完的。信上说：东海盐场的盐工闹起来了。他们听说西陵有地、有井、有书院，非要往西陵跑。虞衡压不住了。他问萧烬，能不能让盐工来西陵。能来多少来多少。虞礁把信递给萧烬时，说：“堂兄让我跟你说，盐场的生意他不做了。他要来西陵。”萧烬说：“他来做什么。”虞礁说：“他说他来做生意。可我看他不是来做生意的。”萧烬说：“那他来做什么。”虞礁说：“他来看。他说他想看看，一个没有皇帝的地方，人怎么活。”
萧烬把信收好。他说：“让他来。西陵有地。他来了，自己看。”虞礁说：“那盐呢。”萧烬说：“盐照换。他来了，盐也来。他走了，盐也来。西陵不缺他一个商人。”虞礁笑了。他说：“你说话越来越像商人了。”萧烬说：“不是像。是学。谢明烛教我的。”虞礁说：“她教得好。”萧烬说：“对。”
腊月二十三，西陵下了第二场雪。雪不大，薄薄一层，盖住了老槐树的枝丫，盖住了井台，盖住了渠面。萧烬站在渠边，看着雪落在水面上，一碰就化了。谢明烛从纸坊出来，走到他身边。她手里端着一碗热汤，汤是糙米煮的，不稠，可冒着热气。她把汤递给萧烬。萧烬接过去喝了一口。
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