裴照夜说：“我杀了一辈子人。替苍溟杀。杀废鼎派，杀知情的官员，杀不肯献祭的皇子。萧承稷，你父亲，鼎选那天，是我在烬鼎室外面守的。我听见他在里面叫。他叫的不是救命。他叫的是‘鼎里有东西’。苍溟出来之后，说太子疯了。我没信。可我没说话。我站在外面，听着。后来你父亲被关进玄铁牢，我替他送过饭。他瘦成一把骨头，可眼睛是亮的。他问我要水。我给了。他说‘照夜，你也是烬卫出身’。我没说话。他说‘你手上的烬纹，跟我一样’。我看了自己的手。腕子上的烬鼎纹，跟太子的不一样。太子的纹是赐的。我的纹是烙的。烙的时候我十二岁，苍溟亲手烙的。他说‘照夜，从今天起，你的命就是鼎的’。”
裴照夜抬起左手，捋起袖子。月光刚起来，清幽幽地照着。他的手腕内侧有一圈纹路，是烬鼎的形状，纹路边缘发黑，像烙铁烫过留下的疤。他把袖子放下。
裴照夜说：“我本来打算一辈子不说话。可苍溟要推我进鼎。我进去之后，我儿子也会被烙上这个纹。我儿子今年六岁。我老婆死了三年。我儿子在烬京，苍溟的人看着。我走了，他活不了。可我不走，他也活不了。都是一样的。”
萧烬说：“你想要什么。”
裴照夜说：“我要苍溟死。我要鼎碎。我要我儿子不用烙纹。我来找你，是赌。赌你敢不敢接。这是密档。里面记了所有烬鼎的真相。历代指挥使都在上面，包括我。最后一页，我写了。写了我父亲的名字，我的名字。我儿子叫裴明。名字写在最后一页。你帮我加一笔。就加一笔。”
萧烬说：“加什么。”
裴照夜说：“加‘自由’两个字。让他不用烙纹。”
萧烬走到布包前，弯腰拾起来。布包很沉，里面的纸页压得实。他托在手里。裴照夜看着他，眼里的神色说不清是什么，像一个人在山洞里待了太久，突然看见光，被刺得疼。
裴照夜说：“密档第一页。太祖手书。你自己看。我不识字。我只认得自己的名字。”
萧烬打开布包，抽出最上面一页。纸很旧，黄得发黑，边角都卷了。上面是毛笔字，字迹遒劲，墨色已经洇开。萧烬凑着月光看。上面写的是：“朕以九鼎锁饕餮，以帝魂饲之，换三百年太平。后世子孙，若有勇者，可毁鼎杀魔，然国祚必亡，天下必乱。朕不忍，故留此信，听天由命。”落款“大烬太祖”。
裴照夜说：“太祖也怕。他锁了饕餮，可他不敢杀。他把这个难题留给后人。三百七十二年。十二代皇
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