黑的，什么都没有。可萧烬能感觉到里面的烬气——浓，重，像一团沉在水底的火。
萧烬把门推开到半人宽。他回头看。常平站在他身后三步远。半耳人站在塔门口。沈知秋站在三十步外，身后是三百玄甲军。远处，粮仓方向，谢明烛站在巷口。她没往前走，就站在那儿。晨光照在她身上，把她的影子拉得很长。萧烬看了她一眼。她没动。他转回头。他侧身进了门。
门里是一条石阶，往下走，三十六级。石阶很窄，只能走一个人。石阶两边的墙上嵌着烬矿灯，灯是红的，照着石阶往下去。空气里有股味道，像烧过的铁。萧烬往下走。走了十八级，听见身后有脚步声。他回头。常平跟在后面。萧烬说：“你在门口等。”常平说：“我跟你到门口。门开了，我进去。”萧烬说：“门已经开了。”常平说：“我跟你到里面。”萧烬看了他一眼。常平的脸在烬矿灯下泛着红光，眼睛很亮。萧烬说：“好。你跟着。”他继续往下走。三十六级走完，到了烬鼎室的门前。
烬鼎室的门是石头打的，比外面的铁门小。门上刻着一行字，是太祖的笔迹：“以命饲鼎，以国为契。”字下面是一个鼎形的凹槽。萧烬把小鼎从怀里拿出来。小鼎的形状跟凹槽一模一样。他把小鼎放进凹槽。小鼎贴上去，严丝合缝。石头门震了一下，然后从中间裂开，往两边退。门里涌出一股热风，夹着烬气和铁锈味。萧烬眯了一下眼。等热风过去，他走进去。
烬鼎室很大，比西陵的藏书阁大两倍。穹顶很高，看不见顶，只有一片暗红色的光。光是从中间来的。烬鼎室的正中间，立着一口大鼎。鼎有三足两耳，鼎身有九条纹路，每条纹路都是烬矿铸的，泛着红光。鼎很大，比萧烬高两头，鼎口敞着，里面是黑的，看不见底。可那黑不是普通的黑，是活的。萧烬看着那黑，觉得它在动。那是饕餮。它在鼎里。它知道萧烬来了。
鼎的周围跪着人。五百个烬鼎司的余党，穿着玄黑袍子，跪在鼎的四周。他们围成九圈，每圈五六十人。他们不动，不说话，头低着。萧烬走近了看。他们的脸是灰的，眼睛闭着，嘴角有干了的血。他们不是活人。他们是烬卫。苍溟死的时候，他们跟着一起死了。他们的烬矿铠甲锈透了，人缩在铠甲里，像一堆烧过的炭。萧烬跨过一个烬卫的尸体，走到鼎前。
鼎前有一个人。那个人站着，背对着萧烬。他穿着一件玄黑烬纹袍，袍角拖在地上。他没戴冠，头发是白的，长长地披在肩上。他听见脚步声，转过身来。萧烬站住了。那个人是苍溟。或者说，是
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