战，在贺胜桥车站设立了指挥部。”
沈砚之眉头紧锁。吴佩孚亲自督战，这说明他真的把贺胜桥当成了生死存亡的关口。也难怪，贺胜桥一失，武昌就门户大开，他的直系地盘就保不住了。
“传令下去，各部就地加固工事，节省弹药，没有命令不得擅自进攻。”沈砚之下达命令，“另外，派人去和四军、七军取得联系，协调进攻时间。我要在明天拂晓发起总攻。”
侦察兵领命而去。沈砚之重新看向沙盘，心中已经有了计较。正面强攻伤亡太大，必须另辟蹊径。他叫来作战参谋，详细询问了梁子湖的水情和敌情。
“湖面宽阔，但湖汊很多，有些地方芦苇丛生，可以隐蔽。”作战参谋汇报说，“敌人在湖岸设有哨卡，但不多，大概每隔两三里才有一个。主要是防止小股部队骚扰，没想到我们会从水上发动大规模进攻。”
“好。”沈砚之眼中闪过一丝厉色，“挑选一千名水性好的弟兄，准备木船和渔船，今夜从梁子湖迂回，直插贺胜桥车站。记住，要绝对保密，不能让敌人察觉。”
这个计划极其冒险。一千人在夜间走水路，稍有动静就会被敌人发现。而且湖面开阔，一旦被敌人的炮火覆盖，后果不堪设想。但沈砚之别无选择。时间不等人，吴佩孚的援军正在源源不断地赶到，每拖延一天，敌人的防御就会更加坚固。
命令下达后，第九师的将士们开始秘密准备。被选中的一千名敢死队员大多是南方人，水性极好。他们悄悄收集了各种船只，大的木船能载二三十人，小的渔船只能载三五人。为了隐蔽，所有的船只都用芦苇和树枝进行了伪装。
傍晚时分，沈砚之亲自到集结地点检查。看着这些年轻的士兵，他的心中涌起一阵复杂的情感。这些孩子，大多才十八九岁，很多人还是学生，为了革命理想，毅然投笔从戎。他们中有的人可能活不过明天，但他们依然义无反顾。
“弟兄们，”沈砚之站在高处，声音沙哑却坚定，“明天，我们将要攻打贺胜桥。吴佩孚在那里摆下了天门阵，等着我们去破。正面强攻，代价太大。所以，我决定带你们从水路迂回，直捣他的老巢。这条路很危险，可能九死一生。有怕死的，现在可以退出，我不怪你们。”
台下鸦雀无声。过了一会儿，一个年轻的士兵站了出来，他是连长李铁柱，当年沈砚之在山海关起义时的老部下李大山之子。
“军长，俺爹当年跟着您打山海关，他说过，怕死不当革命军。”李铁柱声音洪亮，“俺
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