掩体右前方。泥土碎石轰然倾泻，沈砚之顺势扑倒，将身边两个年轻兵士死死压在身下。气浪掀翻半堵土墙，耳鸣嗡嗡炸开，等烟尘稍稍散去，方才还蹲在壕沟另一头装填子弹的机枪手，只剩半截残躯埋在浮土之下。
死寂只持续了短短两息。对岸机枪再度咆哮起来。
“总指挥，硬冲是填人命啊……”副官伏在他耳边，声音发抖。
沈砚之撑着断砖慢慢起身，抹掉糊在眉骨上的泥灰，目光扫过战壕里残存的百十号人。大多是西南收拢来的老兵，也有半个月前刚补进来的湖南农家子弟，最小的兵才十七，此刻攥着步枪的手抖得握不住枪栓。他清楚副官说得对。正面强渡，不过是拿血肉去填马克沁的枪管。可后路无路，身后十里便是北伐军辎重营地，一旦汀泗桥久攻不下，北洋军主力合围过来，整条南线攻势都要崩盘。
他忽然抬手，指尖点向河上游那段隐在芦苇丛里的浅滩：“水底暗礁密布，他们机枪射界够不着。今夜子时，走水。”
“夜里泅渡？河水刚涨过秋汛，水深没胸！”
“不泅渡，扎筏。”沈砚之语速平稳，像在金陵军帐里推演沙盘，“传令各连，拆掩体木梁、收拢滩头浮木，捆扎二十具简易木筏，每筏载八人，只带大刀、手榴弹，步枪全部捆油布防水。程振邦那边我亲自去传令，左翼佯攻牵制火力，等筏子抵近对岸崖脚，再全线吹号强袭。”
军令层层递下去，战壕里压抑的死气忽然松动几分。几个老兵闷声动手拆解掩体木梁，斧头劈砍木料的钝响压在炮声底下。沈砚之没等部署完毕，抓过一把驳壳枪插进腰后，猫着腰顺着交通壕往左翼高地摸过去。
交通壕多处被炮火轰塌，他数次不得不手脚并用地翻越土堆，途中撞见一队担架抬着伤员往后撤。担架上躺着个肠子被炸出来的连长，意识已经模糊，却还攥着半块从老家带出来的红薯干，含糊念叨：“打下武昌……回家种地。”
沈砚之蹲下身，轻轻掰开他僵硬的手指，将红薯干收进自己口袋。抬担架的民夫红着眼绕开弹坑，脚步不敢有半分耽搁。
左翼高地几乎被削去半层皮。程振邦倚着一截炸断的铁轨坐地，左肩裹着浸透血污的绷带，手里还攥着望远镜，镜片早裂成蛛网状。看见沈砚之爬上来，他扯出个带血丝的笑：“我就知道你得过来。正面那帮北洋狗，拿咱们当磨刀石。”
“子时走水偷渡，你这边准时放烟幕弹佯动。”沈砚之蹲在他身侧，声音压得极低，把渡河方略快速铺开，“得
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