手之后，你带人抢占铁路路基侧翼，截断北洋军督战队退路。切记，别硬顶机枪阵地。”
程振邦重重拍了一下他的小臂，伤口崩得又渗出血：“放心。辛亥年在山海关，咱们三千乡勇拿大刀劈开关城，比眼下难十倍。沈砚之，这回真要是填在这儿，你替我回一趟辽西老家，跟坟头那棵老榆树说一声，老程没给关外汉子丢人。”
沈砚之喉头猛地发紧，没有接这句托付，只重重颔首，起身折返渡口阵地。
暮色一寸寸沉进河谷，炮火短暂稀疏下来，大概是双方都在抓紧间隙补给弹药。河滩上飘来淡淡的焦糊味，混着河水腥气。几个农妇冒着炮火摸上阵地，挎着竹篮送来蒸熟的红薯，筐底还压着几卷粗布绷带。为首的妇人看见满壕残血，嘴唇哆嗦着没哭出声，只把红薯往兵士手里硬塞：“吃饱，好打那些抢粮的兵。”
沈砚之捡起一块温热的红薯，掰开，把软糯内瓤递给方才那个十七岁的少年兵。少年咬了一口，眼泪混着红薯热气砸在枪托上，一句话也说不出来。
子时将至，二十具木筏悄无声息滑入上游芦苇荡。夜色浓黑如墨，河面浮着一层薄薄白雾。沈砚之站在浅滩最前头，脱掉磨烂的军靴，裤腿卷至大腿，腰间驳壳枪裹了三层油布。他回头望了一眼身后沉默列队的弟兄，又下意识摸了摸自己胸前口内层缝着的那页旧笺纸。那是辛亥年山海关起义前夜，父亲临终塞给他的字：“守关不为封侯，护民方是大道。”纸页边角早已磨得毛糙，跟着他辗转南北，渡海流亡，从未离身。
“起筏。”
没有号角，只有低沉的口令顺着芦苇依次传递。木筏拨开浮雾，借着暗流缓缓向对岸漂去。河心水流湍急，两具木筏接连撞上暗礁倾覆，落水兵士来不及呼救，便被翻涌河水吞没，只余几串转瞬破碎的气泡。沈砚之咬紧牙关，压住眼底翻涌的钝痛，待筏群逼近崖脚，猛地抬手。
左翼高地骤然腾起数道烟幕弹浓白烟柱，程振邦的佯攻准时打响，步枪排射声浪轰然炸开，对岸北洋军机枪瞬间调转枪口，火舌朝着高地疯狂倾泻。
就是此刻。
“冲！”
沈砚之率先蹬离木筏，蹚进齐胸河水，一手举刀，一手攥紧两颗手榴弹。身后百十号人嘶吼着扑上河滩，泥水飞溅。北洋军很快反应过来，崖顶手榴弹劈头盖脸砸下来，爆炸掀起的水柱几乎将人掀翻。沈砚之借着水雾掩护冲至崖根，奋力将手榴弹甩上路基工事，轰隆巨响过后，沙袋工事塌开一道豁口。
他踩着
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