冀州的冬天，比大黄山更冷，也更脏。
这里没有险峻的山岭可供据守，只有一望无际的荒原和稀疏的、枯死的林木。张角等人藏身的地方，是一处名为“黑水洼”的废弃矿坑，比大黄山的那处更加破败，周围环绕着散发恶臭的水沼，空气中常年弥漫着淡黄色的瘴气。
队伍从离开大黄山时的数百人，锐减到如今的七十余人。一路上，伤病、饥饿和朝廷追兵，像筛子一样滤去了那些意志不坚或体质孱弱的人。
张角躺在一张由兽皮和干草铺成的“床”上，呼吸微弱得像破旧的风箱。
张机（仲景）几乎寸步不离，他那双曾经稳定的手，如今因为长期的营养不良和过度劳累，端药碗时也会微微颤抖。他每隔两个时辰，就要为张角诊一次脉，每次诊完，眉头就皱得更紧一分。
“先生……大哥他……”张梁蹲在洞口，望着外面铅灰色的天空，声音沙哑。他手里摩挲着那把卷刃的铁剑，指节发白。
徐慎正在一张破羊皮上绘制冀州地图，闻言停下笔，叹了口气：“脉象虚浮欲绝，此乃‘离经脉’。角兄能撑到现在，全凭一口气吊着。张机兄弟，还有救吗？”
张机抬起布满红血丝的眼睛，沉默了许久，才缓缓开口：“将军此症，名为‘五劳七伤’，心脉受损尤甚。寻常汤药，已如隔靴搔痒。若要续命，需用‘虎杖、紫河车、千年健’等猛药，辅以‘烧山火’针法，强行激发元气。但这……这是饮鸩止渴。一旦施针用药，将军或能苏醒，但元气耗尽，寿数必将大减。”
洞内一片死寂。
饮鸩止渴。
这四个字，谁都听得懂。是用张角最后的生命之火，去换一时的清醒，还是让他就这样安详地离去？
“扎！”
一个沙哑却坚定的声音响起，是张宝。他脸上添了一道新伤疤，那是突围时被流矢所伤。“哥要是醒了，还能再撑几年。哥要是就这么睡过去了，咱们这些人，还有这太平道的火种，不出半月就得散！散了，那就真的一切都没了！扎！必须把哥扎醒！”
张梁猛地站起来：“对！扎！俺不想大哥就这么走了！俺还想听大哥说话！”
所有人的目光都集中在徐慎身上。他是现在的主心骨。
徐慎看着张角那张枯槁的脸，想起他在大黄山上指点江山、雷霆万钧的样子，眼中闪过一丝痛楚。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片决然。
“张机，施针。”
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