南阳郡，淯水畔。
张机一行人抵达时，正值早春，寒意尚未褪尽，但风里已带了些许湿润的暖意。相较于冀州的萧瑟肃杀，此地山川明秀，土地肥沃，只是沿途所见，流民依然不少，许多村落十室九空，瘟疫留下的阴影如附骨之疽。
他们避开了繁华的宛城，沿淯水南下，最终在距离宛城约六十里的一个小渡口——淯阳渡附近落脚。此处虽也有流民，但相对安定，渡口来往行人不少，便于隐蔽，又不至于过于闭塞。岸边有几间废弃的茅屋，像是战乱中主人逃难留下的，张机便决定以此为临时居所。
安顿下来第一件事，便是清扫屋舍，开辟药圃。阿菊和两名学徒手脚麻利，不多时便将茅屋收拾出两间，一间居住，一间当作临时诊室。张机则带着他们在屋后向阳的坡地上，翻垦土壤，种下从冀州带来的山药、薏苡种子，又去附近山野间辨识、移栽本地草药。他特意留出一块地，种上能充饥的红薯和南瓜——这是他在黑水洼时就已开始的尝试，深知乱世中，药食同源的重要性。
一切安排妥当，张机便开始了在荆州的第一次行医。他没有悬挂任何显眼的招牌，只在渡口的老槐树下，摆了一张条案，放上几卷艾条、银针和一个写着“问诊”二字的粗糙木牌。他衣着朴素，神情温和，与那些招摇撞骗的游方郎中大不相同。
起初几日，无人问津。流民们衣不蔽体，食不果腹，哪有钱财看病？偶有好奇者远远观望，见无利可图，便也散去。阿菊有些着急，低声问：“张先生，这般下去，何时才能立足？”
张机却很平静：“医道非为牟利，首在济世。百姓非不愿求医，实乃无力。我们先从力所能及处做起。”
恰在此时，一个衣衫褴褛的妇人，抱着一个面色青紫、气若游丝的孩童踉跄而来，扑通跪在案前，哭道：“先生……救救俺孩儿……俺叫翠儿，娃儿从昨日起就高烧抽搐，村里的郎中说没救了……俺们穷人，也没钱，只求先生行行好……”
张机连忙起身扶起妇人，接过孩子。一搭脉，脉细数而促，一探额，灼热烫手，再观舌苔，绛红起刺。这是典型的“急惊风”，若不及时救治，确有生命危险。他二话不说，立刻取出银针，选取人中、合谷、太冲等穴，施以强刺激。同时，让阿菊速煎一剂“羚羊钩藤汤”加减，以清热熄风，开窍醒神。
针下片刻，孩子抽搐渐止，发出一声微弱的啼哭。翠儿喜极而泣，又要磕头，被张机止住。药煎好后，张机亲自喂孩子服下。约莫一个时辰，孩子周
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