攻沂州。
时平卢节度使宋威自告奋勇，率步骑五千从青州赶来征讨。朝廷闻讯大喜，当即授宋威为“诸道行营招讨草贼使“，总慑淮南、忠武、宣武、义成、天平各路援军。
乾符三年七月，宋威于沂州大胜王仙芝、黄巢的数万草军。
然宋威战后误信部下谎报，以为王仙芝、黄巢等贼首已尽死于乱军之中，竟未核实，一面加急向长安表功，一面传檄解散各藩镇援军，令其各归本镇等候领赏。他自己也领着平卢军回了青州。
结果短短三日，便又有州县上报朝廷，称王仙芝未死，又率草寇攻城劫掠。
朝廷空欢喜一场，忙又下旨，命刚刚拔营返乡、尚未走到半道的各藩镇兵马立即折返，重新集结讨贼。
时大唐藩镇军队骄悍成风，淮南、忠武、宣武、义成、天平五镇亦不例外，将士们接到诏令后纷纷哗变，非但擅自回乡、拒不奉诏，事后朝廷还须低声下气，令各节帅拿出财帛酒肉好言安抚这些军汉，才算了事。
比如天平军节度使薛崇，他便连忙派人犒赏前去支援沂州的军队，好言相劝，令其再回沂州剿贼。
经此一事，宋威威信扫地，再难有效节制各藩镇的援军。所幸王仙芝与黄巢忌惮前次败仗，也不敢再在沂州久留，抢在各镇兵马重新合围之前，率草军主力向西流窜，一月之后现身汝州。
期间，草军再次横穿天平镇辖区，游骑离郓州城门已不足三十里，险些吓煞节度使薛崇。
之后年余，王仙芝与黄巢的草军辗转河南、山南，连克州县十余处，不过天平镇倒是迎来短暂平和。
直至乾符三年秋，王仙芝与黄巢在蕲州分道扬镳，王仙芝西取鄂州，黄巢则率部北上，于乾符四年二月，现身于天平镇治城郓州城外。
草军，又来了！
闻听禀报，节度使薛崇大惊失色，忙带人登上郓州城楼，手扶墙垛眺望城外草贼。
只见城外草贼黑压压一片，旌旗蔽野，刀枪如林，不知人数几何。
阵当中一杆丈二大纛迎风猎猎，旗上绣着斗大的“黄“字。
若再细看，城外大半草贼虽说兵甲不全，阵型涣散，但唯独中军却异常严整，刀盾弓步排布得丝毫不乱，那便是黄巢多年贩盐经历中所结交的盐贩弟兄，一帮较寻常贼寇更为凶狠的亡命之徒。
更令人心惊的是，草军两翼竟还有百余骑兵来回奔驰，马蹄践踏之处，雪土飞扬，也不知黄巢从何处弄来的这些战马。
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