十六岁的铁木真正面临着人生的转折点。
那一年，草原上的风格外凛冽。他的父亲也速该被塔塔儿人毒杀——那是一场精心策划的阴谋，也速该在赴宴时被下了慢毒，回到部族后七窍流血而亡。他的乞颜部被敌人吞并，族人四散，牲畜被掠夺，毡帐被焚毁。母亲诃额仑带着几个年幼的弟弟，在草原上流浪，靠挖掘草根和乞讨为生。
铁木真曾试图反抗。他联络父亲的旧部，召集了数十名少年，偷袭了塔塔儿人的一个小部落。但寡不敌众，他们被击退，铁木真身中三箭，险些丧命。
躺在冰冷的草地上，望着旋转的星空，他第一次感到了绝望。
"就这样结束了吗？"
不。灵魂深处的某个声音在咆哮。那声音低沉、古老、充满无尽的愤怒与不甘。那不是他自己的声音，却与他血脉相连。
"站起来……九黎的后裔……不能倒下……"
他站了起来。
为了生存，为了复仇，为了夺回属于自己的一切，铁木真带着年迈的母亲，踏上了投奔克烈部的艰难之路。克烈部是草原上的大部落，信奉景教，与金国有千丝万缕的联系。其首领王汗，曾与也速该结为"安答"——草原上的生死兄弟。
路途遥远，危机四伏。他们穿越蔑儿乞部的领地，躲避着巡逻的骑兵；他们渡过结冰的河流，诃额仑险些坠入冰窟；他们在暴风雪中迷失方向，靠吃死马的腐肉维持生命。
终于，他们来到了克烈部的王庭。
王汗的帐篷，是草原上最宏伟的建筑。白色的毡帐，金色的装饰，门口矗立着十字架与苏鲁锭长矛。王汗本人，是一位年过六旬的老者，须发花白，眼神深邃，既有草原牧民的粗犷，又有景教徒的悲悯。
他望着跪在地上的铁木真，久久不语。
"你长得像你父亲，"最终，王汗开口，声音低沉如远处的雷鸣，"但你的眼睛……不像他。"
铁木真低头："请王汗收留，铁木真愿为部族效死。"
王汗沉吟片刻，忽然笑了："也速该的儿子，不该跪得这么卑微。起来吧，孩子。"
他念及两家世代交情，不仅慷慨地收留了铁木真和他的母亲，还积极伸出援手，帮助铁木真四处寻访失散的乞颜部族人。王汗派出使者，带着他的信物，走遍草原的每一个角落："克烈部的王汗，寻找也速该的儿女，愿庇护所有归来的乞颜部人。"
在王汗的大力支持下，铁木真凭借着过人的胆识和智慧
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