打过败仗。
而此时的金国，却早已不复当年的辉煌。金章宗完颜璟，是金国第六代皇帝。他统治的前期，尚有"明昌之治"的美誉，国力强盛，文化繁荣。但后期，却陷入了内忧外患的深渊。黄河泛滥，连年决口。洪水吞噬了千里良田，数百万百姓流离失所，饿殍遍野。朝廷的赈灾，层层盘剥，到灾民手中，只剩糠麸。旱灾频发，赤地千里。井陉、真定、河间……曾经的富庶之地，变成了人间地狱。易子而食，析骨而炊，不再是史书上的夸张，而是每日上演的惨剧。朝堂之上，贪污腐败盛行。官员们结党营私，卖官鬻爵。一个县令的职位，标价白银千两；一个知府的宝座，需要珠宝数箱。有才学者不得升迁，有财货者平步青云。
金章宗本人沉迷酒色，尤其宠爱妃子李师儿。那李师儿出身微贱，本是宫中的监户女子，因容貌艳丽、能歌善舞而得宠。她的外戚——兄弟李喜儿、李铁哥——借此大肆揽权，卖官鬻爵，无恶不作。朝中大政，皆出李妃之口；边疆军情，竟由阉人传递。
更致命的是，金章宗一生无子。他有过几个儿子，皆夭折于襁褓。后宫嫔妃无数，却再无所出。御医诊断，说是"先天不足"，实则是长期服用丹药、纵欲过度的后果。为了防止宗室夺权，金章宗竟将有能力的亲王全部处死。他的叔父、兄弟、侄子……但凡表现出些许才智或威望的，皆被以各种罪名赐死。有的"谋反"，有的"巫蛊"，有的"不孝"——罪名五花八门，结局殊途同归。只留下了懦弱无能的卫王完颜永济。
完颜永济，金章宗的叔父，性格优柔寡断，才具平庸。他最大的"优点"，就是对皇帝绝对顺从，对权臣绝对服从，对李妃绝对敬畏。他像一件摆设，被放在卫王的位置上，供人观赏，任人摆布。金章宗驾崩时，朝野震动。没有遗诏，没有太子，没有明确的继承人。李妃与外戚商议一夜，最终决定：拥立完颜永济为帝。
消息传出，天下哗然。
金朝派使者前往蒙古草原，向成吉思汗传达新君即位的消息。
那是一个秋高气爽的早晨，成吉思汗正在斡难河畔的营地中，与将领们商议攻打西夏的计划。金使的到来，打断了会议。使者一行十余人，身着华丽的锦袍，乘坐装饰精美的马车，带着金国的诏书和礼物。他们趾高气扬地走进营地，目光中满是鄙夷——在他们眼中，蒙古人不过是未开化的蛮夷，是臣服于金国的藩属。
"大金皇帝诏曰——"使者展开诏书，高声宣读。按照规矩，藩属国的首领，应当下跪接旨
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