点半到了百草堂。门板关着，只开了一扇侧门。他推门进去，周老抠坐在柜台后面，面前的账册摊开着，手里攥着笔，但没写字。他听到脚步声抬起头，看了李强一眼，嘴唇动了动。
“来了。”
“嗯。”
“今天的活……”周老抠把笔放下，搓了搓手，“今天你先别干活。过来坐。”
李强走到柜台前面。周老抠从柜台底下摸出一个油纸包和一个小布袋，放在柜台上推过来。
“这是你这几天的工钱，我多算了一天。”周老抠的声音比平时低了些，胡子尖耷拉着，“油纸包里是三颗药丸。我攒了半辈子的东西，本来想自己留着用的。你拿着。”
李强看着那个油纸包，没动。
“周掌柜，出什么事了？”
周老抠沉默了两秒。他从柜台底下摸出烟点上，抽了一口，吐出一团白雾。烟雾在他脸前散开，遮住了他的表情。“云家昨天来人了。跟我说，要是百草堂还留着你干活，以后药材市场的货就不给我了。黄芪、当归、川芎、白芍，一样都拿不到。没有药材，百草堂就得关门。”
李强的拳头在身侧攥紧了。
“我跟他们说了，你在我这儿干活干得好好的，凭啥辞你。”周老抠抽了一口烟，声音里有一种压着的东西，“来的人说，这是云少的意思。让我想清楚，是保一个搬药材的，还是保百草堂。”
他把烟掐了，摁在柜台上的烟灰缸里。“我想了一晚上。百草堂是我祖上传下来的，到我这儿第四代了。关了，我对不起祖宗。”
李强看着他。周老抠的脸在昏暗的铺子里显得格外干瘦，颧骨高耸，胡子尖发颤，但那双浑浊的眼珠里有一种李强说不上来的东西，像是憋了一肚子火没处发。
“周掌柜，你不用说了。我明白。”
“你明白啥？你啥都不明白。”周老抠忽然提高了声音，但又压下去了，“云家那帮人，手伸得长，心黑得很。你以为就百草堂？你在C区找活干，哪个铺子敢用你？云家一句话，你就得在D区窝着。”
他喘了口气，又摸出一根烟点上。“拿着这些东西走吧。油纸包里那三颗药丸是药王谷传下来的气血固本丸，一颗能顶你十天药余。你武考的时候吃一颗，擂台上有用。别浪费了。”
李强把油纸包和小布袋拿起来。油纸包沉甸甸的，入手温热，有一股沉沉的暖香。布袋里是贡献点票券，比他该拿的多。
“周掌柜——”
“
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