尼尔以不宜过分高调为由拒绝花太多时间考虑军队的名称,“这名字也是一种警示……告诫我们以后要始终沿着自己选择的道路走下去。”
“干脆就叫皇家苏丹骑士团吧。”朱利安亲王看了看躲在墙角里发呆的史密斯特工,后者十分明智地没有插话,也没有试图就麦克尼尔所部大功告成后的归属发表些高论,“按现在的美利坚帝国军基本管理方法,我把你们雇来长期为我服役也是合法的。”
“感谢您的重视,殿下。当然,我不认为我们的使命会在苏丹止步……我们是为了更伟大的事业而斗争的。经历三十年的战争,自由世界一败涂地,就连自由世界这个名号都几乎被大东合众国夺走,但现在还没到认输的时候。”麦克尼尔找来的许多士兵并不在乎他的这些主张,他们只在乎自己能在苏丹战场上夺取到多少财富,而麦克尼尔也从未否定过他们的正当要求。只是,终究还有些理念在麦克尼尔看来比个人财富更加重要。“上个世纪,俄国人在美洲的盟友从来不屑于掩饰他们的真实面目,他们总是光明正大地把主张写在组织的名称里、不畏惧我国可能对他们采取的军事行动。所以,我们也没必要掩饰些什么。”他伸出手在半空中写下了几个字母,及时地切换了视觉模式的众人都能在空空如也的虚拟网络空间中看到他留下的笔迹,“这支军队,是自由世界的军队……是为拯救自由世界而生的。就叫它自由世界救赎军(Free World Salvation Army,FWSA)吧。”
朱利安亲王似乎为自己的建议没有得到采纳而感到遗憾。如果他拥有一支真正属于自己的军队而不是只能依靠麦克尼尔等人的协助(虽说麦克尼尔的军队也是从美利坚帝国各地招募的老兵),或许局面就会有所不同。自诩和父辈并无相似性的约克公爵打了个哈欠,这时有士兵在作战通讯频道里大声嚷着说自己在一个地窖中抓到了几名躲藏起来的平民。麦克尼尔闻讯,立即宣布中止会议并和埃瑟林等人一同前去找幸存者们问清灾难发生的前因后果。
在地窖里,麦克尼尔见到了这些幸存者。他们都是些瘦弱的妇女和儿童,几乎每个人的肋骨都明显凸出,另有数人的腹部不正常地隆起、让附近负责看守他们的雇佣兵也敬而远之。潘多拉系统自带的翻译功能把幸存者们的哭诉一五一十地转变为了麦克尼尔能够理解的语言——村子已被从北方袭来的民兵武装血洗,成年男子几乎全部被杀,余下人员则被掠走并被关押在附近某个地方。
“看来这些时而出现、时而消失的村庄居民
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