“君长兄弟说得是!我一家四口,如今只剩我一人,妻儿老小全饿死家中,官府还来催税,横竖是死,不如反了!当年庞勋戍卒一呼,便搅动江淮半壁江山,咱们曹濮汉子不比旁人差,何不举旗反叛,杀官放粮,搏一条活路!”
毕师铎也按刀起身,声如洪钟:“仙芝哥,你一声令下,我等盐徒数百人,愿为先锋,先取长垣县城,开仓济民,再图大计!如今各镇藩镇观望,朝廷只有田令孜弄权,无兵无将可用,正是天赐良机!”
众人你一言我一语,皆是泣血愤言,篝火噼啪作响,映得一张张脸悲愤交加。
王仙芝手按腰间长刀,指节捏得发白,站起身来,环顾众人,沉声道:“诸位兄弟,我王仙芝贩盐二十年,见惯了官府欺压、百姓受苦,可从未如今日这般惨绝人寰!田令孜阉宦专权,卖官鬻爵,幼主昏庸嬉乐,关东赤地千里,饥民相食,官吏催税害民,这李唐江山,早已烂到根骨,气数尽了!”
他顿了顿,声音陡然拔高,震得林间树叶簌簌作响:“庞勋虽自刎蕲县,可他揭竿而起的志气未灭!如今朝廷贬杀功臣、克扣军饷,藩镇离心,神策军只知享乐,咱们若振臂一呼,数万饥民必蜂拥相随,取州县、杀贪官、开粮仓、免赋税,天下百姓苦唐久矣,何愁大事不成!”
尚君长率先拔刀,单膝跪地:“愿奉仙芝哥为主,赴汤蹈火,万死不辞!”
柴存、毕师铎与一众盐徒尽数跪地,齐声高呼:“愿奉仙芝哥为主,反唐救民,死而无悔!”
呼声震彻山林,惊起林间宿鸟无数。王仙芝见状,心中大定,当即拔出长刀,在身前青石上狠狠一劈,朗声道:“好!便定在乾符二年八月,我王仙芝于长垣县举义,自称天补平均大将军兼海内诸豪都统,传檄诸州,声讨朝廷宦官专权、官吏贪暴、赋役繁重之罪,号令天下饥民共反昏唐!”
次日,王仙芝便命人将讨唐檄文抄写百份,遣心腹分送曹、濮、郓、沂各州,檄文言辞恳切,痛陈朝廷之恶、百姓之苦,又许诺义军所到之处,开仓放粮、免除赋税、不杀良民、只诛贪官。
檄文一出,如同星火燎原,长垣、冤句、菏泽、鄄城各地饥民,早已饿得走投无路,见了义军旗号,纷纷扶老携幼前来投奔,不过十日,王仙芝麾下便聚起三万余众,青壮扛着锄头、扁担、柴刀为兵器,老弱随军呐喊,旌旗遮天蔽日,一路向濮州治所杀来。
濮州刺史薛崇,本是田令孜门下贿买的贪官,平日里只知搜刮民财,从未练过兵、守过城,听闻王仙芝
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