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此地风雪微弱，帐中巨火熊熊燃烧，干木烈火蒸腾热浪，暖意滚滚弥漫整座大帐，与和林皇城的凄清苦寒判若两地。帐中一众察合台宗室诸王围坐案前，美酒烤肉摆满桌案，香气弥漫，人人卸下面对汗廷使者时的恭顺伪装，面色倨傲冷傲，神情肆意张狂，言语毫无顾忌。
一名白发年长宗室手握酒盏，满脸不屑，冷笑出声，声音粗沉。
“区区贵由，不过侥幸登得汗位！根基浅薄，资历不足，靠着一纸新政笼络底层百姓，糊弄朝堂文官罢了！他也配号令我们一众老宗室？凭那一点朝堂兵力，如何压得住西域拔都四十万百战铁骑？”
旁侧一名壮年诸王举杯一饮而尽，眼中满是算计私利，跟着高声附和。
“我们何必愚笨，死心塌地依附和林？白白卷入这场要命纷争！拔都远在西域，手握重兵，距离遥远，我们暗中交好，纵然日后起事，战火也烧不到自家封地；贵由近在和林，眼皮底下管束严苛，若是死死靠拢，一旦贵由不敌败落，我们第一个被清算，满门遭殃！”
又一名宗室眯起双眼，阴声盘算：“最明智之道，便是死守中立。面上听从和林诏令，收下赏赐，不得罪大汗；暗中连通拔都密使，许下默许之意，不得罪强藩。两不得罪，两向讨好，闭门守好封地兵马，谁胜谁败，我们都安然无恙，世袭权势分毫不动！”
帐内诸王纷纷点头附和，议论喧嚣四起，人人各怀私心，句句算计自身利害，无一人谈及太祖基业，无一人忧心山河分裂，无一人怜悯草原万民。满帐自私凉薄，满眼利益算计。
一番争论过后，诸王当场定下铁规：明面上谨遵和林所有政令，使者到来必恭敬应答，文书回覆永远谦卑顺从；私底下加急传递密信，与拔都往来不绝，稳固暗地关联，严守中立，蛰伏静观，只待风云倾覆，伺机而动。
漠北风雪愈演愈烈，茫茫雪原冰封千里。
和林皇城市井街巷，因贵由新政推行，赋税减免，吏治清明，商贩往来，牧民安居，街巷安稳，烟火尚存，看上去一派太平祥和、安稳兴盛。朝堂法度井然，百官各司其职，文书流转顺畅，军政有条不紊，表层繁华完好无损。
可这一层薄薄的繁华外壳之下，内里早已千疮百孔，裂痕遍布。宗室离心、强藩虎视、旧敌蛰伏、暗流交错，层层缠绕，死死裹住偌大蒙古帝国。
贵由自此愈发勤勉，每日天未破晓便起身入宫，夜半三更依旧孤坐御书房。白日整顿朝堂吏治，核算国库钱粮，安抚草原
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