站满了人。
内侍、宫女、锦衣卫侍卫，一排排、一列列，手里都提着羊角宫灯，暖黄的灯光连成一片，像一条蜿蜒的火龙，从坤宁宫门口一直延伸到宫道尽头，通往皇极殿的方向。
林砚被内侍扶着，坐上了早已等候在宫门口的礼舆。
轿帘缓缓放下，隔绝了外面的视线，礼舆被稳稳抬起，循着既定的路线，朝着皇极殿缓缓行去。
他坐在颠簸的轿子里，手始终紧紧攥着那把藏在宽大衣袖里的匕首，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，让他狂跳的心脏稍稍安定了些许。耳朵却始终竖得笔直，听着外面整齐划一的脚步声，一步一步，朝着那座决定他生死的皇极殿而去。
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皇极殿外，早已站满了文武百官。
内阁阁老、六部九卿、都察院、翰林院、科道言官，还有世袭勋贵、皇亲外戚，乌压压一片，全都身着簇新的朝服，按品级序列整齐排列，从丹墀之下，一直排到了午门广场的尽头。
晨光熹微中，鸦雀无声，只有晨风吹动朝服下摆的轻响，肃穆得近乎压抑。
林砚的礼舆稳稳停在了丹墀之下。
他深吸一口气，扶着内侍的手走下礼舆，站在汉白玉台阶前，抬头望向那数十级台阶之上，巍峨恢弘的皇极殿。
那是大明皇权的核心，是无数人趋之若鹜的权力顶峰，也是他今日要闯的最后一道关。
他再次深吸一口气，抬步往上走。
一步，一步，又一步。
冕冠上的玉珠随着他的脚步，在眼前不停晃动，晃得他视线模糊，头晕目眩。
可他不敢停，也不敢慢，始终按着礼部提前定好的步速，一步步往上走，直到踏上丹墀顶端，走进了皇极殿的正门。
殿内早已站满了人，烛火通明，香烟缭绕。
最前面站着内阁首辅黄立极，次辅施凤来、张瑞图，身后是六部尚书、九卿重臣、翰林学士、科道言官，所有人的目光，都齐刷刷地落在了他的身上，像无数根针，扎得他浑身发紧。
林砚微微垂着头，避开那些目光，一步一步走到大殿最前方，走到那张雕着九条金龙的龙椅前。
龙椅宽大高耸，鎏金的龙纹在烛火下泛着冷光，透着皇权独有的威严与压迫。
他转过身，正要坐下。
“且慢！”
一声高喝突然在寂静的大殿里炸响，像一道惊雷，劈在了林砚的耳边。
他的手猛地
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