老李头带着几个老头负责清理渠口的碎石，半耳人带着年轻人在渠沟里挖泥。渠沟不宽，只有三尺，可挖下去三尺深，底下还是泥。半耳人挖得满头大汗，骂了一句：“这渠怕是死透了。”萧烬跳进渠沟里，接过铁锹挖了几锹。他忽然停住。他把耳朵贴在渠底的泥上，听了一会儿。他抬起头，说：“底下有响。”半耳人也蹲下来听。他说：“没听见。”萧烬说：“不是耳朵听的。是烬感。”他闭上眼。烬感在体内动了一下，极微，极淡，像一根将断未断的丝。他“看见”了渠底深处的一线水光，水在石头缝里走，走得很慢，可没有停。他睁开眼，说：“挖。再挖两尺。”半耳人带着人继续挖。挖到两尺深时，渠底忽然冒出一股水。水是浑的，带着泥，可涌得很急。半耳人跳开，水漫过他的脚踝。他愣了一息，然后笑了。他说：“通了。”渠沟里的水越涌越多，从浑变清，从缓变急。水顺着渠沟往东流，流进了荒地里。荒地里的枯草被水冲得东倒西歪，露出底下黑色的湿土。萧烬站在渠边，看着水流走。谢明烛走过来，站在他旁边。她说：“通济渠活了。”萧烬说：“活了。”谢明烛说：“以后西陵到烬京，走水路，不用翻山，不用过卡。”萧烬说：“对。运粮、运书、运人，都能走。”谢明烛说：“还能运什么。”萧烬说：“运新法。运书院的学生。运西陵的井水。”谢明烛看着他。她忽然笑了。她说：“你变了。”萧烬说：“变什么了。”谢明烛说：“你以前只想着破。现在你想着建。”
渠通了以后，西陵的人更忙了。一部分人继续建书院，一部分人去清理通济渠。渠口通了，可整条渠堵了上百年，要一段一段挖。老李头说：“不急。渠在那里，又不会跑。今年挖一段，明年挖一段，后年就全通了。”萧烬说：“对。不急。”
书院的地基已经夯完了。半耳人带着人立柱子，老鲁侄子牵着驴脸马运石头。常平在工地上跑来跑去，一会儿量尺寸，一会儿画图。他的左手已经拆了布带，可还不能使劲。他用右手拿炭条，画出来的图照样清楚。谢玄每天早晨来工地看一遍，看完回纸坊写他的条陈。他写得很慢，可每天都在写。萧承稷的身体时好时坏。好的时候，他能拄着拐杖走到工地，在树下坐一会儿，看着人们干活。坏的时候，他躺在矮榻上，连水都喝不下。萧烬每天晚上去里间看他，给他削水果，给他掖被角。萧承稷有时候清醒，有时候糊涂。糊涂的时候，他会叫萧烬的母亲的名字。萧烬坐在旁边，握着他的手，不说话。
沈知秋和御史台的人在纸坊住了三天，然后搬到了城东的
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