七月初一，寅时。
萧烬醒的时候，天还是黑的。粮仓后院的枣树上，蝉已经开始叫了。他坐起来，靠着墙，左肩的伤在夜里又疼了一阵，可已经不像前几天那么烈了。他摸了摸布条，干燥的，没有渗血。谢明烛睡在他旁边的矮榻上，呼吸很轻，手里还攥着半截炭条。他看了她一会儿，没叫醒她。他站起来，走到院子里。
月亮已经落了，天边只有启明星还亮着。他打了井水，洗了把脸。水凉，激得他一震。他走回屋里，穿好外袍，把刀别在腰后。小鼎用玄袍裹了，揣在怀里。密档包了油布，绑在腰间的暗袋里。他蹲在裴明睡的地方看了看。裴明抱着那块写着“自由”的布，缩在炕角，睡得正沉。萧承稷坐在炕上，没睡。他手里握着一支笔，面前摊着一张纸。纸上写满了字。萧烬凑过去看。上面写的是：“烬儿破鼎，吾儿成人。萧承稷绝笔。”萧烬把纸拿起来，折好，放进自己怀里。萧承稷说：“你拿着。”萧烬说：“我拿着。”萧承稷说：“去吧。”萧烬说：“爹。等我碎了鼎，你回西陵。麦子明年熟的时候，你替我看看。”萧承稷说：“我去看。”萧烬说：“好。”他转身走出去。
谢明烛已经起来了。她站在枣树下面，手里提着小药箱。她说：“什么时候了。”萧烬说：“寅时三刻。”谢明烛说：“沈知秋在通天塔下面等着了。三百玄甲军，把四个出口都围了。”萧烬说：“走。”谢明烛说：“烬。”萧烬站住。她说：“你昨晚说的，再跟我说一遍。”萧烬说：“什么。”谢明烛说：“你出来的时候，门要开着。”萧烬说：“门要开着。”谢明烛说：“你答应我。”萧烬说：“我答应你。”谢明烛说：“好。”她把药箱递给常平。常平接过来。她说：“常平，你跟到门口。他进去，你在外面等。门开了，你进去。把他带出来。”常平说：“门开了，我进去。带他出来。”谢明烛说：“好。”她看着萧烬。她说：“我不进去。”萧烬说：“你不进去。”谢明烛说：“我看着门。”萧烬说：“你看门。”谢明烛说：“去吧。”
萧烬转身走出去。常平跟在他后面。半耳人从后院出来，手里握着铁棍，后脑的伤已经结了疤。三个人出了粮仓，沿着巷子往北走。天还没亮透，巷子里只有几盏灯笼，昏黄的光照着石板路。走到巷口，沈知秋在那里等着。他穿了一件干净的青袍，腰上系着麻绳，身后跟着十几个御史台的人。他说：“三百玄甲军已经到了通天塔下面。四个出口都封了。塔里的人还在。五百个烬鼎司余党，把门从里面堵死了。昨天夜里，他们往外射了
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