“大人，为啥非得垫石灰？”有后生问。
“石灰杀潮。”陈野说，“土路怕水，水一泡就烂。垫了灰，水进不去，路就经踩。官道是给牛车走的，不是给羊走的。”
人群里笑成一片。
半个月工夫，官道修出了十里，正好修到岔路口。
路修到哪，人气就跟到哪。柳家坳的采药人背着一筐黄芪，头一回不用翻山，直接沿着新路挑进了县城，卖了个好价。他蹲在路边数铜板，数一遍，笑一遍，末了抹了把脸：“俺采了二十年药，头一回觉着，这药值钱。”
货郎再进山，挑着担子走在平路上，逢人就讲：“新路！陈大人修的！不陷轮子不崴脚，老子走了二十年的烂路，头一回走得这么痛快！”
八月头上，西河湾王老三家嫁闺女，花轿特意绕了二里地，走官道。抬轿的四个后生一路小跑，轿子里的新娘子笑出了声。鞭炮炸在路边，惊起一群麻雀。
张婆子的饽饽摊，一天能卖出去三屉。她逢人就说：“老身说啥来着！路一修，人多了，饽饽都不够卖！”
老刘也来出工了。他脚踝上的伤早好了，抡镐头抡得比谁都欢。歇晌的时候，他蹲在陈野旁边闷声说：“大人，俺这脚，是顾大夫治好的，药钱是您垫的。俺没别的本事，出把子力气。这路，俺能修一辈子。”
“修一辈子路？”陈野看他。
“修一辈子。”老刘说，“路好，啥都好。”
陈野没接话。他望着路基上那些弯腰的人影，忽然觉得，这才是他该干的事。九十岁那年，他在报告厅里讲了一辈子人类寿命，讲的是怎么让人活得更久。如今他蹲在这条土路上，干的却是另一桩事：让活着的人，过得更好。
石灰窑那边，郑三加了座新窑。白天黑夜轮着烧，灰堆得像小山。按陈野的吩咐，他把山坳里那种青灰色的石头单挑出来，烧透了，磨成细粉。头一炉出来，郑三舀了一瓢水试了试，愣了：“大人，这灰遇水，咋越结越硬？”
“烧透了就是这性子。”陈野说，“用这个砌涵洞。涵洞砌结实了，雨水冲不垮，路就经得住。”
三天后下了场雨。土路上到处是烂泥，唯独新砌的涵洞口，灰浆结得铁硬，滴水不漏。崔石匠蹲在那儿看了半天，咂着嘴：“俺打了三十年石头，没见过这么神的灰。这玩意儿，比石头还硬气。”
陈野没解释。有些东西，用出来的比说出来的快。他看着涵洞，心里想的却是另一桩事：这灰要是再多
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