许执事把"钥匙"二字说完，马队没有动，断角集也没有人应声。陈默按着怀里的锁，指腹压着锁孔边缘，声音不高："验完还我？"
"验完还你。"许执事笑道，"当场验封，当场发还，比试照常。"
"第二关时，锁是'暂留陈默处'。"陈默说，"第三关还没开，就变成'先交执事殿'。许执事，堂主改的到底是战场，还是锁的去向？"
许执事脸上的笑没变："陈默，你怀里那把锁，从北麓带到断角集——你以为是你在走路，其实是锁在走路。锁到哪儿，执事殿就跟到哪儿。你是替它走完了最后一段路的钥匙，"他往前一步，"钥匙开完锁，就该回到执事殿手里了。"
"钥匙开的是锁。"陈默说，"可在锁开之前，钥匙离了锁，这第三关，晚辈拿什么比？"
"那是比试的事。"许执事道，"先交锁。"
这时，巷口那盏白天也点着的灯忽然晃了一下。角婆拄着枣木拐从巷子里走出来，声音不大，却压住了满街的马蹄响："三十一年了，执事殿没人踏进过断角集。今日进了，先要收锁，再要收骨片腰牌——"她抬眼，浑浊的目光落在许执事脸上，"许执事，你这一趟来，是替第三关清场，还是替谁把那炉火，从断角集收回去？"
许执事脸上的笑，终于淡了一分："断角集的炉火，是宗门的炉火。收不收，堂主说了算。老姐姐守着断角集三十一年，火是替宗门看的，不是替自己看的——这一点，老姐姐比谁都清楚。"
"看火的人，跟收火的人，从来不是一路人。"角婆说，"三十一年前收火的人，把第七层烧塌了，埋了十三个人。今日你再来收，断角集这条巷子，怕是要再埋一次。后日开比，锁在陈默手里，人在断角集里，火在炉膛里烧着——许执事，这个局，你收得了火，收不了人心。"
许执事盯着她看了很久，忽然笑了："好，那陈某就依着老姐姐的意思——三日后开比，锁、腰牌、骨片，比试当日由执事殿当场验封，验完即还。这个退让，够不够？"
"够不够，看火。"角婆说，"请吧。"
马队退出了窄巷。许执事走前，回头看了陈默一眼，那目光在锁的位置停了片刻，什么都没说。
入夜，角婆屋里，一盏油灯。
"他退得太快了。"陈默说，"执事殿的人，从没有空手退过。"
"他不是空手。"角婆把灯芯挑亮，"他这一退，是把三十一年前没做完的那件事，重新摆
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